5 skäl till varför du bör vara volontär

Bureau of Labor Statistics har precis släppt volontärnivåerna 2013 för USA, vilket visar en nedgång till 25,4 procent, det lägsta antalet sedan undersökningen administrerades första gången 2002. Dessa priser återspeglar vuxna i USA som tillbringade så lite som en timmes volontärarbete för en organisation under de senaste 12 månaderna. Vuxna som regelbundet arbetar som volontär utgör endast en liten del av denna grupp. Vissa föreslår att nedgången i volontärarbete delvis beror på den kämpande ekonomin. människor fokuserar på att få och upprätthålla adekvat betalt arbete och känner inte att de har tid att tänka på obetalt arbete. Men volontärarbete är inte något att skjuta upp förrän du har extra tid och pengar. Det finns många anledningar till varför avkastningen långt uppväger den tid du investerar, särskilt under magra tider. Jag ska påpeka bara fem skäl till att du bör överväga att göra volontärarbete till en del av din vardag.

1. Volontärer lever längre och är friskare. Volontärer är lyckligare och friskare än icke-volontärer. Faktum är att senare i livet är volontärarbete ännu mer fördelaktigt för hälsan än att träna och äta bra. Äldre människor som arbetar frivilligt förblir fysiskt längre, har ett mer robust psykologiskt välbefinnande och lever längre. Äldre människor som är volontärer är emellertid nästan alltid människor som frivilligt tidigare i livet. Hälso- och livslängdsvinster från volontärarbete kommer från att skapa meningsfulla volontärroller innan du går i pension och fortsätter att volontär när du anländer efter dina pensioneringsår.

2. Volontärarbete skapar starka relationer. Trots alla online-anslutningar som finns tillgängliga är våra människor ensamma nu än någonsin tidigare. Faktum är att en AARP-studie från 2010 rapporterade att förekomsten av ensamhet är högt, med ungefär en av tre vuxna 45 år eller äldre kategoriserade som ensamma. Online-anslutningar, även om de är användbara för att upprätthålla befintliga relationer, är inte särskilt användbara för att skapa varaktiga, nya. Att arbeta tillsammans med människor som känner lika starkt som du om att stödja en viss sak skapar en väg att utveckla starka relationer med andra. Det är inte bara fördelaktigt för att skapa nya vänskap, antingen: Volontärarbete tillsammans med andra i din familj stärker familjebanden baserat på att "göra" dina värderingar. Och dessa fördelar har en krusningseffekt. Barn som volontärarbete med sina föräldrar är mer benägna att bli vuxna som volontärer.

3. Volontärarbete är bra för din karriär. Människor som volontär tjänar mer pengar, delvis för att de relationer som människor skapar under volontärarbete kan utnyttjas för ekonomisk nytta. 1973 beskrev Johns Hopkins sociolog Mark Granovetter den viktiga rollen som "svaga band". Svaga band är de relationer som ligger utanför ens nära sammansatta sociala nätverk. Dessa relationer är viktiga eftersom de ger tillgång till ny information och möjligheter. Människor i ditt nära nätverk tillhandahåller överflödig information: De deltar redan i samma slags aktiviteter och känner till samma människor. Volontärarbete har länge ses som ett sätt att skapa nya "svaga band" -förbindelser som leder till karriärmöjligheter. Volontärarbete i din nuvarande karriärindustri - eller ett område du vill övergå till - är ett särskilt effektivt sätt att utnyttja sociala kontakter för karriärvinster.

4. Volontärarbete är bra för samhället. Många företag och nästan alla uppdragsdrivna organisationer lyckas bara om de har en stark volontär arbetskraft. I själva verket är platser som museer, socialtjänstorganisationer och trosbaserade organisationer ofta beroende av fler volontärer än betalda arbetare för att uppfylla sina mål och uppfylla sitt uppdrag. Dessa företag är engagerade i att göra bra saker för samhället. De plockar upp bitarna där regeringsprogrammen slutar, och genom att volontärarbete för dessa organisationer deltar du i att hjälpa samhället att tillgodose behoven hos människor från alla samhällsskikt.

Till exempel, The Borgen Project, en kampanj som syftar till att ta itu med problemet med global fattigdom, är beroende av volontärer som åtar sig flera timmar i veckan under en period av sex månader eller längre för att hjälpa till att öka medvetenheten, insamling och mobilisering av mänskliga och skattemässiga resurser (borgenproject.org). Med hjälp av volontärer har Borgen-projektet lyckats öka medvetenheten och påverka lagstiftningen för att göra positiva förändringar som direkt påverkar världens fattigaste medborgare.

5. Volontärarbete ger dig en känsla av syfte. Även om det inte är väl förstått varför volontärarbete ger en så stor hälsofördel, antas en nyckelfaktor vara att volontärarbete tjänar till att uttrycka och underlätta möjligheter att utföra sin känsla av syfte. Själva karaktären av volontärarbete innebär att man väljer att arbeta utan att få betalt för det. Som ett resultat väljer människor att spendera sin tid på frågor de känner starkt för. Om du till exempel är mycket orolig för djurens behandling och välbefinnande, hjälper volontärarbete på ett djurhem dig att ta itu med ett socialt problem som är meningsfullt för dig.

Om du för närvarande inte är frivillig - tre av fyra av oss inte - finns det många online-resurser som hjälper dig att hitta en möjlighet. Att begå till och med så lite som en timme i veckan kan ha stor nytta för ditt eget liv, och de organisationer som förlitar sig på sådan hjälp kommer att kunna blomstra. Kolla in volunteermatch.org, serve.gov, allforgood.org, idealist.org, eller gå direkt till en organisation som du stöder och fråga vad du kan göra. Du får mer tillbaka än du någonsin föreställt dig.