5 sätt COVID har förändrat barns mentala hälsa

Denna gästbit är skriven av Sarah Hall.

Om du har haft ett nära samarbete med barn eller deras föräldrar under det gångna året, finns det en god chans att du har sett effekterna av pandemin på unga människor. Begränsad forskning pekar på ökade internaliserande symtom (såsom ångest och depression), externiserande symtom (såsom störande och oppositionellt beteende) och stressrelaterade fysiska symtom (som huvudvärk och magont) hos barn och tonåringar sedan COVID startade. -19 pandemi. Det finns ett antal skäl till varför barns mentala hälsa har drabbats det senaste året.

Avbrott i rutiner. Pandemin har lett till betydande störningar i vardagen. I huvudsak har alla barn som går i skolan utanför hemmet upplevt flera betydande förändringar i sina skolrutiner, eftersom skolor har genomfört åtgärder som fjärranlärning, förkortade skoldagar, social distansering och maskering. Ungdomar vars veckoscheman innebar deltagande i skolklubbar, idrottsövningar eller musiklektioner fann att dessa aktiviteter plötsligt stannade.

Många barn har också upplevt förändringar i sina rutiner hemma, inklusive familjeinteraktioner och aktiviteter och till och med sömnscheman, som ett resultat av att föräldrar arbetar på distans eller familjens ekonomiska stress. Med tanke på vikten av förutsägbara rutiner för mental hälsa kan dessa många förändringar resultera i en känsla av nöd och instabilitet som leder till symtom som depression eller utövande beteende.

Social frånkoppling. Förutom förändringar i skol- och familjerutiner har de flesta barn upplevt betydande minskningar av deras möjligheter att interagera med människor utanför deras närmaste familj. Barn måste hålla sig sex meter från sina klasskamrater i skolan, de kan bli avskräckta från att åka hem till vänner eller leka ute med grannarna, och besök med storfamiljer har skjutits upp på obestämd tid. Med tanke på vikten av socialt stöd för mental hälsa kan denna sociala bortkoppling leda till ökade känslor av nöd utöver att begränsa resurserna barn kan dra för att klara de många stress i livet under en pandemi.

Ökad stress hos föräldrar. Vuxna har också upplevt stora störningar i sina rutiner och ökade sina stressnivåer som ett resultat av pandemin. Forskning tyder på att stress kan ha stor inverkan på föräldrabeteenden, vilket får föräldrar att vara mindre lyhörda för sina barn och att disciplinera mer konsekvent och hård. Nöd och problematiskt beteende som barn uppvisar som ett resultat av störningar i deras egna rutiner kan i sin tur förvärras när högt stressade föräldrar svarar på sina barn på sätt som är mindre varma, känsliga och konsekventa än vanligt.

Meddelanden om fara och hot. Förutom förändringar i deras rutiner och interaktioner med vårdgivare utsätts ungdomar för meddelanden om COVID-19 och interaktioner med andra människor som kommunicerar en känsla av konstant hot och fara. För att hjälpa dem att förstå och visa beteenden som rekommenderas av hälsovårdstjänstemän säger vuxna barn att vi behöver stanna hemma, hålla avstånd från andra människor, bära en mask hela tiden i affären och i skolan och göra allt vi gör för att undvika att fånga eller sprida COVID-19. (Ett av mina barn lade nyligen upp en magisk show för vår familj där han berättade att det skulle ha varit fler i publiken om alla inte behövde hålla sig sex meter från varandra.) Dessa meddelanden, även om de är viktiga, kan leda några barn att internalisera en känsla av fara som ökar deras uppmärksamhet mot potentiella hot, vilket leder till ständiga känslor av oro eller ökat beteende som raserianfall och andra utbrott.

Förlust och sorg. Eftersom över 550 000 amerikaner och 2,5 miljoner människor världen över har dött av COVID-19, har en del ungdomar upplevt en anhörigs död som det direkta resultatet av pandemin. Betydande förluster har alltid potential att öka psykiska symtom, men sorg kan vara en särskilt utmanande upplevelse att hantera utöver den stress och nöd som barn och familjer redan upplever.

Ökningen som vi ser i psykiska problem hos ungdomar ökar även symtomen hos vuxna, men det finns några anledningar till att erfarenheterna från det senaste året kan påverka barn på unika sätt. En stor skillnad mellan vuxnas och barns erfarenheter är graden av förståelse och större perspektiv vi har. Det är i allmänhet lättare för vuxna att förstå att detta också ska passera och att vidta åtgärder för att hantera stressiga situationer, även de som är så utmanande som en årslång, världsomspännande pandemi.

För barn däremot är ett år en mycket lång tid under deras korta liv, och de har i allmänhet liten kontroll över sina miljöer och de förändringar som har påförts dem på grund av faktorer som de kanske inte helt förstår. Om du är en vuxen som nu arbetar hemifrån kan du kanske skapa ett mysigt hemmakontor och fokusera på den ökade sömnen du får som ett resultat av att du inte pendlar. Barn vars skolupplevelser har skiftat från en personlig, förutsägbar rutin till att spendera dagen på Zoom eller i ett socialt distanserat klassrum kan känna sig mer ur kontroll och bedrövade av dessa stora störningar i deras miljö än vuxna.

Hur hjälper vi och stöder barnen i våra liv under denna svåra tid? Vi kanske inte kan ändra dynamiken i skolan eller tillgången på aktiviteter utanför skolan, men vi kan sträva efter att skapa en känsla av säkerhet och stabilitet hemma. Familjer kan skapa nya COVID-säkra rutiner, till exempel familjefilmkvällar eller vandringar på söndag eftermiddag. Vi kan uppmuntra ungdomar att komma i kontakt med andra människor trots det fysiska avståndet, till exempel videochattar, maskerade / utomhus lekdatum eller brevskrivning. Vi måste också undersöka vårt eget välbefinnande som föräldrar eller andra viktiga vuxna, eftersom tonen i våra synar och interaktioner med barn går långt för att sätta scenen för hur de kommer att se och hantera denna aldrig tidigare skådade tid i sina liv.

Om författaren: Sarah E. Hall (Ph.D., Penn State University) är docent i psykologi, rådgivning och familjeterapi vid Wheaton College (Illinois). Hennes undervisning och forskning fokuserar på barns kliniska och utvecklingspsykologi, inklusive faktorer som främjar och stör mental hälsa och välbefinnande. Hennes senaste bok, Behandling av barnsjukdomar: Evidensbaserad praxis i kristet perspektiv , är på väg.