Är psykopater så smarta som de ser ut?

Om någon ber dig beskriva en psykopat är det troligt att du kommer att inkludera "intelligent" i ekvationen. När allt kommer omkring, har inte människor som stiger till toppen, vare sig de är i affärer eller politik, kloka krafter som gör det möjligt för dem att manipulera andra så att de kan lyckas?

Du kanske känner människor vars tendens att utnyttja dem som arbetar för eller som är känslomässigt nära dem betyder att de kan ta de svagheter som människor har och använda dem till deras fördel. Det här kan vara en chef som härskar över dig att tiderna är täta och du bör därför lägga in timmar med obetalt arbete. Det kan vara makan till din bästa vän som du känner till faktiskt gör obehöriga personliga köp från det gemensamma kreditkortet.

Gemensamma nämnare i dessa fall är förmågan hos psykopatiska individer att använda oortodoxa men framgångsrika taktik för att uppnå alla slöa mål de söker. Så mycket som de kanske verkar ha överträffat alla andra, men är det verkligen sant att de har en snygg geni? Enligt Ulm Universitys Sally Olderbak och kollegor (2021) beskrivs psykopater ”som manipulatorer och lögnare, vilket antyder att de har (eller har utvecklat) de nödvändiga färdigheterna för [emotion] uttryck” (s. 1). Dessa färdigheter, med tanke på psykopaternas otrevliga karaktär, skulle innebära att de vet hur man projicerar en falsk bild av uppriktighet, vänlighet och till och med ödmjukhet. De ska också kunna imitera (men inte känna) andras känslor.

De tyska forskarna försökte testa psykopaternas känslomässiga förmåga genom att jämföra dem med icke-psykopater inte bara på tendensen att ljuga, en definierande kvalitet utan också på hur skickliga de faktiskt är på att använda känslor som grund för sitt bedrägeri. Som författarna noterar, "Om de är bättre på bedrägeri, skulle vi förvänta oss att de har särskilt starka socioemotionella färdigheter och högre allmän mental förmåga" (s. 2).

Genom att utvärdera tillgänglig forskning fann Olderback och hennes medförfattare bevis för att psykopater faktiskt kan sakna den intellektuella förmågan de behöver för att snabbt och enkelt ljuga för att de inte har de känslomässiga färdigheter som behövs för att identifiera hur andra människor mår. De kanske till och med misslyckas med att besitta den villighet som krävs för att ingratiera sig med sina offer genom emotionell efterlikning. Är det möjligt, undrade författarna att psykopater faktiskt kanske "inte förstår nyanserna i känslomässigt uttryck eller vet hur man är trovärdiga med sitt emotionella uttryck" (s. 4)?

Om du tycker att allt detta strider mot din uppfattning om den intellektuellt smidiga psykopatiska lögnaren, är det viktigt att notera att de studier som de tyska författarna citerar inte alla stöder tanken att de saknar känslomässiga smarts. En del av tidigare forskning tyder på att psykopater verkligen är skickliga på att göra sig själva trovärdiga. För att lösa dessa avvikelser bestämde Ulm University-forskarna att i stället för att förlita sig på självrapporteringsåtgärder, vilket är sant för många av de befintliga studierna, skulle de sätta psykopater i laboratoriet och faktiskt observera dem i processen för emotionellt uttryck såväl som uppfattning. Det andra nyckelfunktionen i denna studie var inkluderingen, inte tidigare gjort, av mått på intellektuell förmåga. Olderbak et al. tänkte, det är bara att psykopater bara inte är så smarta.

Forskargruppen rekryterade ett urval av 316 män (inga kvinnor som utesluter kön som en faktor), antingen i fängelse, psykiatriska sjukhus eller som bor i samhället, och matchade social klass till de som var fängslade. Deras medelålder var 35 år, de flesta var tyska medborgare och 85 procent hade inte mer än en gymnasieutbildning, inklusive 13 procent som inte hade någon utbildning eller bara slutfört grundskola. Med hjälp av en väletablerad psykopatiåtgärd bestämde författarna att en tredjedel uppfyllde gränsvärdet för en diagnos.

Olderbak och hennes forskargrupp förde dem till labbet och gav dem en serie datorbaserade uppgifter som involverade både produktion och tolkning av de sex grundläggande känslorna av ilska, avsky, rädsla, lycka, sorg och överraskning. Inspelningen av dem när de uttryckte en serie förutbestämda känslor bad forskarna också deltagarna att imitera ansikten som uttrycker samma känslor. Imiteringsuppgiften innebar återkoppling i form av en spegel så att de faktiskt kunde se hur de såg ut när de kopierade varje speciell känsla.

En ansiktsuppfattningsuppgift gav männen utmaningen att matcha hela eller delar av bilder av ansikten. De slutförde sedan en upplevelseupplevelse för ansikts känslor, där de identifierade känslorna antingen genom ett partiellt eller helt datorgenererat ansikte. För att undersöka rollen som allmän intelligens som en bidragsgivare till emotionelläsning och produktion, författarna administrerade en kort skala som bedömde både verbal och non-verbal mental förmåga.

När det gäller resultaten, utvecklade författarna en statistisk modell som gjorde det möjligt för dem att testa förhållandena mellan allmänt emotionuttryck och imitation till allmän mental förmåga, ansiktsuppfattning och emotionuttryck. Denna modell visade att allmän mental förmåga var måttligt relaterad till allmänt emotionuttryck. Förmågan att uttrycka känslor var i sin tur relaterad till både ansikts- och känslomässig uppfattning. Med andra ord var de mer intelligenta männen i urvalet något bättre på att producera ansiktsuttryck som matchade en given känsla såväl som känslorna som visades i ett ansikte de fick höra att imitera. De som var bättre på att visa känslor var dessutom bättre på jobbet att uppfatta ansikten.

Därefter Olderbak et al. undersökte psykopatiens roll i denna process. Även om männen höga i psykopati var något lägre i känslomässiga uttryckspoäng försvann detta förhållande när allmänna mentala förmågor infördes i ekvationen. Som författarna drog slutsatsen, "medan mycket psykopatiska individer är sämre när de uttrycker en känsla som inte känns, beror detta inte på ett unikt underskott i denna förmåga, utan snarare på ett övergripande underskott i allmän mental förmåga" (s. 10).

Varför verkar då psykopater så smarta? Författarna föreslår att det inte handlar om förmåga utan om tur. De försöker ständigt manipulera andra genom att ljuga och då och då kommer de att lyckas. Icke-psykopater spenderar inte majoriteten av sin tid på att låtsas att de känner saker de inte gör, eller att se hur långt de kan vrida människor runt fingrarna. Ju oftare du engagerar dig i ett beteende, desto mer sannolikt är det att ditt beteende resulterar i ett positivt resultat. Enkel matte dikterar då det uppenbara förhållandet mellan intelligens och psykopatiskt beteende.

För att sammanfatta, den tyska studien föreslår att din bästa insats när du behandlar psykopater är att undvika att vara en av deras framgångshistorier. Lite kritiskt tänkande kan hjälpa dig att titta djupare på deras uppenbara känslor och motiv. Tyvärr, om de har makt över dig, som den psykopatiska chefen, hjälper inte allt detta kritiska tänkande. Den vän av dig med kreditkortsfuskens make kanske inte vill eller kan sätta upp en konfrontation.

Det kan dock ge dig lite tröst att veta att de åtminstone inte är så smarta som de kan verka. Sann uppfyllelse kräver ärlighet i interpersonella omgångar. För dem som saknar denna kvalitet kommer de att sakna en viktig komponent i ett givande liv.

Bild på Facebook / LinkedIn: dekazigzag / Shutterstock