Kost, barn och hjärnans funktion

Det finns ingen större risk för den nuvarande och framtida hälsan hos små barn eller tonåringar än fetma. De två viktigaste faktorerna som predisponerar unga människor för fetma är brist på sömn och konsumtionen av kaloritäta, fettberikade livsmedel. Sömnbrist, långvarig vakenhet och en fet fet diet leder till ökad insulinresistens och minskad insulinsekretion och dålig tillväxt. En fettberikad diet kan försämra leptins verkan, ett hormon som reglerar matintaget och stresshormoner för att fungera korrekt i hjärnan. Förändringar i hur dessa kemikalier påverkar hjärnan kan utgöra de tidiga varningstecknen på en störd energibalans som leder till fetma.

Näringens näring under de tidiga formningsåren kan få långsiktiga konsekvenser för hjärnan. Eftersom hjärnans krympning faktiskt börjar i ung vuxen ålder kan alla smygande inflytanden från kosten börja tidigt och utvecklas under många årtionden. Det är uppenbart att diet har inflytande på hjärntillväxt och funktion under hela livslängden.

Fetma är inte bara ett amerikanskt problem. En ny studie av 1229 europeiska, polynesiska och asiatiska barn i åldern 5-11 år, efter att ha kontrollerat skillnader i kön, ålder och socioekonomisk status (SES), visade att asiatiska barn var mer benägna att ha överflödigt kroppsfett än europeiska barn. Oddsen för övervikt ökade med åldern och minskade med SES. Inte överraskande fanns det tre mycket välkända livsstilsriskfaktorer relaterade till sannolikheten för fetma: låg fysisk aktivitet, hoppning över frukost och otillräcklig sömn på skoldagar. Det som var förvånande i denna studie var upptäckten av faktorer som inte hade någon inverkan på om dessa barn var överviktiga, såsom deltagande i organiserad sport, tillgänglighet av skolluncher och snabbmat eller sockerhaltig konsumtion. En studie av över 59 000 barn och tonåringar i Europa indikerade konsekvent att äta frukost var skyddande mot att bli överviktiga och minska ett kroppsmassindex (BMI). Dessutom tycktes pojkar ha nytta mer än flickor av att äta frukost över alla dessa undersökningar.

Hur starkt är det fortfarande för att inte hoppa över frukost? En systematisk genomgång fyrtio publicerade studier mellan 1950 och 2008 undersökte de potentiella fördelarna med frukost på kognitiv prestanda hos välnärda barn och näringsmässigt utsatta barn eller stuntade barn. Resultaten tyder på att det är mer fördelaktigt att äta frukost än att hoppa över frukost, men denna effekt är tydligare hos barn vars näringsstatus redan har äventyrats.

De flesta föräldrar vill också veta om det spelar roll vad som äts till frukost. Tyvärr finns det fortfarande för lite information tillgänglig som jämför frukostinnehållet, vilket hindrar att man gör några korrekta rekommendationer för storleken och sammansättningen av den optimala frukosten för barns hjärnfunktion. Några studier tyder på att offentliga skolfrukostprogram kan ha positiva effekter på akademisk prestation, men dessa resultat är förvirrade av det faktum att dessa program också ökar skolbesöket.

Vad är känt om innehållet i en bra frukost på hjärnan när barn växer? Utan tvivel påverkar frukostens kvalitet den välnärda barns kognitiva funktion, så låt oss fokusera på dem. 290 barn genomgick studier för att avgöra om frukostens innehåll påverkade mängden grå substans i hjärnan eller deras IQ. Frukosttyperna delades in i ris eller brödbaserade livsmedel, eller båda. Barnen som åt ris till frukost hade avsevärt förstorat volymen av gråmaterial i flera hjärnregioner som var kritiska för språk och tänkande. Barnen som åt bröd uppvisade också några signifikanta ökningar av både volymer av grå och vit materia i minst en hjärnregion relaterad till abstrakt tänkande. Resultaten var komplicerade och det är svårt att dra specifika slutsatser, men dessa studier visar att vad barn äter till frukost påverkar hur deras hjärna växer.

Varje förälder är medveten om att kost kan påverka beteendet hos barn och ungdomar. Oftast hör vi hur den fördelaktiga effekten av deras diet främst beror på korrigering av dåliga näringsval. Till exempel vänder tiaminbehandling aggressivitet hos tiaminbristade ungdomar som konsumerar för mycket alkohol eller för lite magert kött och fisk. Man trodde en gång att för mycket socker eller vissa livsmedelstillsatser inducerade hyperaktivitet, men dessa effekter har aldrig bekräftats av mer noggranna vetenskapliga undersökningar.

Sammantaget tyder de publicerade bevisen på att goda kostvanor är det bästa sättet att säkerställa optimal hjärnprestanda. Det finns inga fasta bevis för att ytterligare fördelar kan uppnås genom akuta kostmanipulationer som att ta specifika vitaminer, mineraler eller örter i avsaknad av en sann brist. Till exempel finns det ökande bevis för att brist på vitamin C och zink i kosten kan påverka barnets fysiska och mentala utveckling negativt. I allmänhet bör näring vara det viktigaste redskapet för att tillhandahålla alla viktiga näringsämnen. tillskott bör dock ännu inte ignoreras som ett giltigt stöd för hjärnans utveckling.

© Gary L.Wenk, doktorsexamen ., författare till Din hjärna på mat (Oxford, 2010)