Erikson's Gift: The Developmental Tasks of Adulthood

De flesta av oss tänker på barndomen som den tid då vår personlighet utvecklas och växer. Det är inte konstigt - det händer mycket under de första åren. Men vad händer om jag sa till dig att vi faktiskt fortsätter att växa och förändras under hela vår livstid? Eller att vårt fortsatta välbefinnande beror på denna tillväxt?

Det är precis vad utvecklingspsykolog Erik Erikson berättade för oss i sin klassiska text, Barndom och samhälle , när han beskrev vad han kallade ”Åtta åldrar av människan” - åtta faser i en individs liv, var och en med sina egna viktiga utvecklingsuppgifter som ska uppnås. Missa en nyckeluppgift, såsom utveckling av förtroende under spädbarn, och du kommer att hamna efter i varje efterföljande steg.

Tillbaka när Erikson först kom med denna teori var den revolutionerande. Detta var den första verkliga livslängdsteorin för utveckling, som beskriver väsentliga tillväxtfaser ända fram till slutet av livet. Och baserat på vad jag ser och hör både personligen och professionellt verkar det fortfarande som nyheter för många. Jag har hört människor så unga som 18 säga "det är nerför kullen härifrån" eller "det är för sent för mig att byta eller lära mig något nytt." Inget kunde vara längre från sanningen. Varje steg i livet ger nya lärdomar och nya möjligheter till tillväxt.

Varje fas i Eriksons teori beskrivs som en kris, namngiven med ett par potentiella resultat. En leder till ytterligare positiv utveckling, och den andra leder en potentiellt mer utmanande väg. Utvecklingen av förtroende kopplas ihop med misstro inför spädbarn. I tidig barndom är ”autonomi kontra skam och tvivel” namnet på spelet. Därefter kommer "initiativ kontra skuld", "industri kontra underlägsenhet" och "identitet kontra rollförvirring."

Freuds utvecklingsteori slutar vid puberteten, men Erikson bär oss in i ung vuxen ålder. Han berättar för oss att detta är en period av att lära sig att vara intim med andra eller annars bli alltmer isolerade ("intimitet kontra underlägsenhet"). Kom ihåg att Eriksons etapper bygger på varandra. Detta betyder till exempel att ett barn som inte har lärt sig förtroende eller fortfarande kämpar med identitet kan ha svårare att lära sig intimitet i ung vuxen ålder.

Mellan vuxenlivet ger scenen "generativitet kontra stagnation." Generativitet betyder att ge tillbaka till världen och på något sätt vägleda eller lämna ett erbjudande för framtida generationer. För många människor innebär generativitet att få barn och att förmedla våra värderingar till nästa generation. Ändå var Erikson tydlig att han inte ville att den här fasen skulle överensstämma med föräldraskapet. Generativitet kan också innebära att hjälpa nästa generation genom en roll som lärare, mentor eller ledare. Han beskrev också att generativitet kan ske genom kreativitet eller produktivitet, kanske genom att lämna konstverk, litteratur eller till och med ett framgångsrikt företag som vårt arv.

Utan generativitet får vi stagnera. Vi gryter i juicen av vår personliga ambition och håller ett snävt fokus på vår egen personliga och materiella vinst. I den här sinnesstämningen går vi in ​​i vår sista livsfas - "egointegritet kontra förtvivlan" - ett steg efter.

Tack och lov är det aldrig för sent att gå tillbaka och arbeta med den oavslutade verksamheten från tidigare utvecklingsfaser. Vidare, oavsett ålder du är nu, finns det något nytt att lära sig och något nytt sätt att sträcka sig och växa. Faktum är att ditt framtida välbefinnande beror på det.