Hur kan vi bygga och vårda vår stödkrets?

Nyckeln är att bara ha sällskap med människor som lyfter upp dig, vars närvaro framkallar ditt bästa. –Epictetus

I april förra året gick min bror bort plötsligt efter en olycka. Han var 55 år och mitt enda syskon. Under de dagar och veckor som följde levde jag i dimmigt tillstånd - osäker på hur jag skulle bearbeta händelserna och kunde inte ens fatta det minsta beslutet. Och överallt där jag vände mig, var det en vän, en familjemedlem eller någon från mina mikrogemenskaper - grannar, medlemmar i min meditationsgrupp, människor från min synagoga - som stannade för att låna ut ett öra och kanske en axel, laga en måltid för min familj och kolla in om det fanns något jag behövde.

De människorna - de som både höll upp mig och höll min hand under de mörka, obegripliga dagarna - är min kör. De är samma människor som jag under lyckligare tider kan dansa, dela en flaska vin, prata politik, gå med min hund och göra yoga. Jag har aldrig varit så tacksam för att ha dem.

Det är våra relationer, enligt resultat från en nästan 80-årig studie utförd vid Harvard, som är den främsta förutsägaren för vårt välbefinnande - både emotionellt och fysiskt. Mer än pengar. Mer än berömmelse. "Det överraskande fyndet [från studien] är att våra relationer och hur lyckliga vi är i våra relationer har ett kraftfullt inflytande på vår hälsa", säger Robert Waldinger, chef för studien, en psykiater och en professor vid Harvard Medical School. ”Att ta hand om din kropp är viktigt, men att ta hand om dina relationer är också en form av egenvård. Det tror jag är uppenbarelsen. ”

Du behöver inte vänta tills något tragiskt händer för att märka, vårda och uppskatta de relationer som förbättrar ditt liv från dag till dag - det kan vara en gymvän, en arbetskollega eller en kusin som bor långt borta; din make, en kyrkomedlem eller någon du blev vän med på internet.

Försök fråga dig själv vem som är i din kör och överväga hur du kan vårda dessa relationer. Här är några förslag:

Skär ut tiden.

Många av oss lever mycket upptagna och kan utmanas att hitta tid för de människor vi bryr oss om i vår teknikbundna värld. Se om du kan skära ut 30 till 60 minuter dagligen för att checka in med en god vän eller familjemedlem. Även om det är för en snabb inhämtning i telefon eller via text. Även om det var svårt att föreställa oss, pratade vi med mobiltelefoner och Internet om det med våra grannar och delade långa familjerätter.

Var tacksam och säg det.

Sedan jag förlorade min bror tänker jag ofta på de känslor jag aldrig får dela med honom. Det tar bara en minut att skicka en snabb anteckning eller text för att tacka någon du bryr dig om. Kanske är det för att ta bort soporna. Kanske beror det på att du bara är tacksam för deras vänskap. Och om du har lite extra tid, försök att skriva ett tacksamhetsbrev till någon du bryr dig om, som har hjälpt dig någon gång i ditt liv - en övning som forskning har visat är konsekvent förknippad med ökad lycka.

Sök efter personer med gemensamma intressen.

Vissa av oss kanske letar efter ytterligare en person eller personer att ta med sig i vår kör. Ett sätt att göra detta är att engagera sig i en organisation eller delta i ett evenemang som är kopplat till ett av dina intressen - gemenskapsspel, spela ett instrument, till exempel stickning. Bibliotek har ofta bokgrupper och klasser som sammanför lokalbefolkningen, och religiösa institutioner erbjuder vanligtvis gruppmöten kring olika teman. Att engagera sig med andra som har ett gemensamt intresse, till exempel en hobby eller upplevelse, kan få mötet med nya människor att känna sig mindre skrämmande och mer välkomnande.

Be om hjälp vid behov.

En av fördelarna med att ha nära relationer med andra är det stöd ni kan erbjuda varandra. Även om det inte nödvändigtvis är lätt att be om hjälp eller att öppna för dina känslor, är det de du litar på som kommer att vara tacksamma för att du känner dig bekväm att ringa dem för stöd. Så när du behöver, be om hjälp. Och vet att du en dag snart kommer att vara på den hjälpgivande sidan.

Livet kan ibland kännas ensamt. Att utveckla och vårda nära relationer - som bekräftats av Harvard-studien - kan ha en betydande inverkan och öppna oss för lyckligare och hälsosamma liv. "Det är lätt att bli isolerad, att fastna i jobbet och inte komma ihåg," Åh, jag har inte sett dessa vänner på länge, "sade Waldinger. "Så jag försöker ägna mer uppmärksamhet åt mina relationer än tidigare."