Hur Neil Fallon byggde en fan av känslomässiga aktieägare

”Vilda kvinnor och dåliga män,

Vi är inte så noga eftersom vi tar dem alla in;

Vi krånglar och slåss och spottar och cussar;

Sök inte mer; du har hittat rätt kyrka. ”

—Från “Sonic Counselor” av Clutch

Jag minns tydligt första gången jag blev medveten om kraften i bandet Clutch. Jag var en pappa i 40-talet och väntade med min dotter vid busshållplatsen. Min vän Frank, en medelålders pappa, dök upp inte bara med sin dotter utan också med ett flin i ansiktet som verkade felaktig bland resten av oss stressade, sömnberövade föräldrar som försökte få våra barn till skola. Nyfiken frågade jag honom vad som hände.

Hans grin blev ännu bredare när han svarade med ett ord - "Clutch." Jag blev förbryllad över hans svar och begärde bara lite mer förtydligande.

"Clutch kommer till stan", sa han, så naturligt och svindlande som ett barn skulle säga, "Santa Claus kommer till stan."

Fortfarande i mörkret frågade jag försiktigt: "Dude, vad är Clutch?"

Han tittade på mig med en blandning av förbryllelse och spänning - som om jag var det enda barnet i stan som aldrig hade sett en cykel, och mitt liv var på väg att förändras till det bättre.

Några år efter busshållplatskonversationen hade jag turen att prata med Clutch-frontman Neil Fallon när han gjorde press för deras album Psykisk krigföring (2015). Men det var inte förrän Frank och jag såg Clutch spela en show med Killswitch Engage på Stone Pony Summer Stage i Asbury Park 2019 att jag insåg att jag inte helt fick det. Jag visste att något var ovanligt när jag såg massor av människor i Clutch-t-shirts som gick längs strandpromenaden före showen när det allmänt anses vara tabu att bära t-shirt från ett band vars konsert du deltar i.

Och när de spelade var det bara något med det. Bandet och publiken var helt förbundna - som ett jätte, vilt djur som skulle festa, med publiken som kroppen och bandet var huvudet. Det var allt en konsert skulle vara, och ändå kunde jag inte helt berätta varför det kändes så annorlunda än andra shower jag har varit på.

Så jag såg till att ta nästa tillfälle som jag hade att prata med Fallon om den här supermakten som de verkar ha. Specifikt att ha samma fyra medlemmar i 30 år och en fans som är lika hängiven som någonsin. Hur kunde de bilda sådana starka och bestående obligationer?

I vår diskussion för The Hardcore Humanism Podcast , Förklarade Fallon att han ser sitt band och samhället som de har främjat som "känslomässiga aktieägare" i Clutchs resa. För att människor ska kunna leva sitt mest autentiska och ändamålsenliga liv måste de bygga ett starkt samhälle runt dem för att stödja dem. Dessutom, med många av oss som försöker "bygga en publik" för vår verksamhet eller andra satsningar, och med att vara så isolerade i pandemin, verkar konceptet hur man bygger en gemenskap som stöder oss och förblir lojal mot oss särskilt relevant.

En av de första sakerna som blev uppenbara var att Clutchs anslutning till varandra och med deras fans delvis har uppstått eftersom de "kom dit tidigt." Fallon och hans bandkamrater har varit tillsammans sedan de var unga, liksom många av Clutchs fans. Och precis som en vän du kände innan de blev kända har bandets fans (med rätta) känt att deras koppling till bandet kanske är lite mer unikt och speciellt än att vara ett fan av ett mer framträdande band med mycket radio-airplay .

Dessutom har Clutch varit konsekvent - att lägga ut album och spela shower i 30 år. Det finns ett förtroende som kommer från den typen av konsistens som naturligt föder lojalitet. Som sådant jämförde Fallon Clutchs fans med progressiva rockgudar Rush och påminde om hur frontman för Rush, Geddy Lee, beskrev Rushs fans som känslomässiga aktieägare.

”Visst Rush har haft hits; Vi har haft ett par saker som kan ha påminner om en hit, men som inte spelats på radio ... ”sa Fallon till mig. "Och jag tror därför att det tog mycket längre tid att bygga upp en fansbas ... Det har varit ett maraton och inte en sprint. Och våra fans har typ varit med på resan. Jag menar, jag har sett människor som har träffat och gift dem som de träffade på Clutch-utställningar, och de kommer att ta med sina barn. Och det är ganska glädjande ... Jag tror att det du ser är vad du får. Vi ger bara musiken. Och jag tror att jag skulle hoppas att den ärligheten är det som många hänger på. ”

Vidare förstår Clutch vad som är viktigt för många musikfans - spänningen och vikten av liveshowen. Många musiker ser sig mer som inspelningsartister med huvudfokus på att göra starka skivor. Liveframträdanden betraktas ofta som något av en nödvändig ondska eller olägenhet.

Men Clutch har byggt upp förbindelsen mellan sina medlemmar och fansen genom sin vördnad för den livliga showens heliga natur. "Jag kommer att vaxa filosofiskt ett ögonblick, men levande musik ... det har funnits i hundratusentals år", beskrev Fallon. "När du deltar med människor i levande musikupplevelse, oavsett om det bara är en lyssnare eller artist eller båda, är det typiskt ett mänskligt sakrament."

En del av Fallons anslutning till levande musik kom från påverkan av hardcore punk, inklusive band som Bad Brains och Fugazi som kom från Washington DC hardcore punk scen. I likhet med Clutch hade hardcore-punk aldrig acceptans i allmänhet, och därför behövdes stora ansträngningar göras för att sätta upp shower. Denna kamp ger naturligtvis ett åtagande att leverera varorna oavsett om det finns en person eller 100 000 människor i publiken.

”Vi blev bortskämda; vi fick se Fugazi så många gånger. Och jag tror att det var ett stort inflytande. För vad de killarna gjorde är att de bara kommer upp på scenen var som helst. Det blir ett samhällscenter med lysrör. Det var vatten och kanske lite popcorn. Det fanns ingen merch monter. Det fanns inget av sidvisningen, ”minns Fallon. ”Men de skulle åka dit i alla situationer och riva huset. Och för att se att när du är 17 år, 16 år gjorde det ett enormt intryck ... Att se de dåliga hjärnorna på 930-klubben ... Det har inte matchats eftersom det var förväntan och sedan denna explosion av energi. Jag har sett festivaler med 100 000 personer i det som inte ens kommer nära intensiteten. ”

Hardcore punk uppskattades uttryckligen genom att bryta ner barriären mellan "musikerna" och "fansen." Det fanns inga ”rockstjärnor”. Och därmed fanns det ingen rockstjärna nedlåtande mot människorna omkring dig. Det var en gemenskap först och främst - med alla som förtjänar respekt.

“Var snäll mot människor ... Ozzy Osborne säger något mycket smart i den västerländska civilisationens nedgång, del två (1988) ... han säger något för att vara trevlig mot människor på väg upp för att du kommer att träffa honom på vägen ner. Och jag tror att du kan gå längre med det. Det handlar inte bara om en karriärbana. Det handlar bara om att livet är lättare när du är trevlig. ” Oavsett vad som händer - fortsätt.

”Jag tänker så långt som affärssidan, och du måste kunna ta felsteg och sedan lära av dem ...” beskrev Fallon. ”När vi släpptes från etiketterna såg vi inte riktigt det som en dödsattest; vi såg det som en möjlighet att prova något nytt igen. ”

Men framför allt kommer Fallon och Clutch ihåg vad som får fram passionen och kopplingen till varandra och fansen - musiken. Och de kommer ihåg hur helig den showen kommer att vara för någon i publiken och närmar sig deras musik därefter.

”Du vet vad, när du gör något är det vanligtvis väldigt enkelt. Det kan ha många rörliga delar, men kärnidén är vanligtvis väldigt enkel, säger Fallon. ”På turné, du vet, det är tufft; det kan vara utmattande. Du har inte duschat, du saknar din familj, platsen har inte städats från kvällen innan. Och det är någon som bankar på en virveltrumma, du vet om en fot från ditt huvud. Det kan vara utmattande, och det är lätt att bli arg när du [slipar] den vecka efter vecka efter vecka. Men när vi går tillbaka till vad vi sa tidigare handlar det om showen. Du måste komma ihåg att i slutet av dagen, dina 90 minuter på scenen, kan det finnas det barnet som träffar dig för första gången. Du får en chans att få honom eller henne att vilja komma tillbaka igen. Det är nu eller aldrig."

Det låter som något som är värt att investera i känslomässigt.