Förskolelärare talar för barns lycka

Forskningen är tydlig. Akademisk utbildning i dagis har ingen långsiktig nytta. I själva verket kan det orsaka långvarig skada. Det minskar inte utbildningsklyftan mellan de rika och de fattiga, vilket är den vanliga anledningen till sådan utbildning. Det ökar de akademiska testresultaten något i första klass, men av tredje klass går fördelen bort, och enligt några av de bästa studierna går det av fjärde klass att de som utsätts för akademiska dagis går sämre - både akademiskt och socialt och känslomässigt - än de som var i lekbaserade dagis (för några av bevisen, se här).

Dagislärarnas åsikter är också tydliga (se här). Jag har pratat vid många tidiga utbildningskonferenser under de senaste åren, och vid var och en hörde jag från lärare om olyckliga små barn som är berövade lek och tvingas göra allt mer ”sittplatsarbete”. Jag hör också regelbundet från dagislärare som avgår eller går i förtid för att de ser att den politik de tvingas genomföra skadar barn. Vi förlorar våra bästa lärare eftersom det är de som är mest benägna att se vad som händer och minst troligt att tolera det.

Så varför fortsätter vi med den trenden att beröva små barn lek och glada gruppaktiviteter, som de lär sig så mycket av, och utsätter dem alltmer för meningslöst, grunt ”akademiskt arbete”, som de lär sig så lite av? Svaret är, såvitt jag kan säga, att de politiker som gör utbildningspolitik och många av de administratörer som verkställer det vet lite om barn eller lärande, och inte uppmärksammar de två grupper av människor som gör det: de som bedriva forskning om barns utveckling och lärarna som direkt ser hur policyn påverkar barn.

Det fanns en tid då lärare kunde använda sin erfarenhet, bedömning och sunt förnuft för att variera vad de gjorde i klassrummet för att svara på barns olika individuella behov. Men nu ses lärare i allt större utsträckning som verktyg för administrationen, för att genomföra den politik som utgör det senaste modet - så många timmar av detta och det, och allt detsamma för varje barn oavsett barnets intressen och dispositioner. Barn är datapunkter, inte individer. Detta är "Inget barn kvar", "Gemensam kärna" och, himlen förbjuder, "Race to the Top."

Tävla till toppen; vilken hemsk metafor för utbildning. Ett lopp? Alla är på samma spår och ser hur snabbt de kan gå? Tävla mot vad? Toppen? Överst på vad? Utbildning är inte ett lopp, det är en amble. Verklig utbildning sker bara när alla vandrar längs sin egen väg.

Jag har ofta undrat vad som skulle hända om lärarna som kan se vad som händer skulle stå upp och protestera, inte var för sig utan tillsammans, som en enad kraft. Jag blev därför fascinerad av att läsa i juni förra året om den enhetliga ståndpunkt som barndagslärare tog i månaden i Brookline, Massachusetts, inte långt från mitt hem. Tjugosju av de 34 dagskolelärarna i Brookline undertecknade ett brev som de läste högt vid ett möte i Brookline School Committee.

Här är delvis vad brevet sa (för hela brevet, se här):

"Vi har ägnat vår karriär åt att undervisa 5- och 6-åringar, och vi ser att vissa aktuella metoder lämnar en evig negativ inverkan på våra elevers social-emotionella välbefinnande. Därför är vi här ikväll för att dela med oss ​​av du vår oro över en ny typ av klyfta som växer fram i Brookline Kindergarten. Det är en "verklighetsklyfta" - en klyfta mellan hur forskningen visar att små barn lär sig bäst och den läroplan som distriktet kräver att vi undervisar om. Det är en verklighet klyftan mellan utbildningsvärdena för Brookline och vad som faktiskt händer med barn i våra klassrum.

”Vi har alla arbetat med våra läskunnighetscoacher och specialister för att genomföra de olika läs- och skrivlektionerna med trohet. Blockschemaläggning - 90 minuters läs- och skrivblock - går dock på bekostnad av tematiska enheter, lekbaserat lärande och sociala emotionella möjligheter.

”Vi ser effekterna av denna förlust. Vi ser många av våra dagisbarn kämpar med ångest för skolan för att de vet att de förväntas läsa ... Det är nu vanligt att höra deras små röster meddela oss, "Jag vet inte hur man läser, jag hatar att läsa, jag hatar skolan, jag är inte bra på någonting. " Det här är vår största oro.

”Aktuellt akademiskt tryck på 5- och 6-åringar bidrar till ökande utmaningar med våra förskolors förmåga att självreglera, vara oberoende och kreativa ... Studie efter studier har visat att små barn behöver tid att leka, men i Brookline, på grund av akademiska krav, har tid för lekbaserat lärande förkortats och vissa dagar eliminerats helt. Som dagislärare vet vi att lek inte är oseriös; det förbättrar hjärnans struktur och funktion och främjar verkställande funktion, vilket gör att vi kan sträva efter mål och ignorera distraktioner. Det hjälper barn att lära sig att hålla ut, öka uppmärksamheten och navigera i känslor.

”Små barn är också avsedda att flytta runt och utforska. Många barn som sitter länge upplever frustration, muskelkramper och störande beteenden. Vi har sett en ökning av antalet barn som diagnostiserats med ADHD och beteendeproblem inom våra skolor och vi vet varför detta händer. Ändå gör vi saker som bara kommer att förvärra problemet snarare än att göra det bättre.

”Vi avancerar inte med eget kapital. Som nämnts med lek och social-emotionell utveckling ber distriktet oss att lära våra barn på sätt som minskar rättvisa i klassrummet. Vi får höra att allt måste vara detsamma. Tänk på vad ”samma” betyder. Det är inte unikt anpassat för att maximera glädjen och lärandet för varje enskilt barn. Standardisering är inte eget kapital.

”Där lärare en gång litade på att använda sin bedömning och undervisa efter behoven hos varje unik klass, uppmanas vi nu att följa fastställda läroplaner från läroböcker. Vi får direktiv, inte bemyndigande för våra studenter.

”Låt oss föreställa oss att våra barn är glada över att komma till skolan varje dag, utveckla en djup kärlek till lärande, ha förtroende för sina förmågor som elever, stärka social-emotionella färdigheter, skapa djupa relationer med kamrater och lärare och vara en del av en gemenskap av elever. Föreställ dig ett klassrum där lärare spenderar tid på att arbeta direkt med eleverna, skapa förtroendeförhållanden och engagera sig i meningsfulla lärarupplevelser som tillgodoser elevernas behov som helhet.

”Tänk dig en framtid där lekens pedagogiska kraft återförs till Brookline Kindergarten. Det går inte att argumentera för att våra studenter lär sig bäst genom lek och verkliga upplevelser som gör det möjligt för dem att utforska och skapa kontakter, bygga lite bakgrundskunskap och utveckla färdigheter för problemlösning. Pjäsen kan vara målmedveten (lärarstyrd), men det måste också finnas tid för barn att utforska fritt utan lärarstyrning. Detta är viktigt för utvecklingen av nyfikenhet och förmågan att följa en idé eller ett projekt igenom. Detta är grundstenen för dagismetoden. I själva verket är det grunden för livslångt lärande

”Brookline Kindergarten kan vara en plats där barn utforskar relationer med andra för att utveckla en känsla av empati. Det kan vara en plats där de behärskar vänskaplig och respektfull dialog med sina kamrater. Det kan vara en plats där de lär sig att rättfärdiga sina egna idéer och lösa problem. Föreställ dig ett klassrum där barn lär sig att misslyckas, så att de kan försöka igen och hitta sin väg.

”Vi ber er att se med oss ​​en framtid där våra dagis är djupt engagerade i roliga, integrerade innehållsområden. Föreställ dig med oss ​​klassrum där lärande att läsa är roligt, målmedvetet engagerande och organiskt. Vi ber dig föreställa dig Brookline Kindergarten-klassrum där lärare litar på att använda sitt omdöme om vad som är bäst för varje klass. Föreställ dig en framtid där kärlek till lärande, inte testbaserad prestanda, återvänder till hjärtat av våra barns allra första pedagogiska upplevelser. ”

Brevet åtföljdes av en framställan om stöd undertecknad av mer än 500 Brookline-föräldrar. Det fick en stor publicitet, såväl nationellt som lokalt, inklusive denna artikel i Washington Post . Hade det en effekt?

Ett nytt läsår pågår nu och jag undrade om mycket har förändrats i Brookline-dagis. Så jag ringde till Benjamin Kelley, medordförande för Brookline Parents Organization och en anhängare av lärarnas protest. Han berättade för mig att det har skett några små förbättringar i vissa skolor, men allt som allt har lite förändrats. En begäran om en hel timmes paus varje dag i dagis avvisades. Blockera akademisk schemaläggning sker fortfarande. Skolchefen i Brookline avgick plötsligt under sommaren, men det är inte klart att lärarnas protest hade något att göra med det. För närvarande finns det en tillfällig chef när de söker efter en ersättare.

Kanske kommer allvarlig förändring efter att en ny chef har anställts? Eller kanske inte. Om inte, hoppas jag att dagislärarna kommer att ha modet att göra mer än att skriva ett brev. Vad sägs om en strejk? En strejk inte för högre löner eller andra sådana förmåner, utan för barnens välfärd och vår nations framtid.

--------

Och nu, vad är dina tankar om allt detta? Om du är inblandad i en dagis (eller en förskola) - som förälder, lärare eller administratör - vad händer där du är? Den här bloggen är ett forum för diskussion, och dina kunskaper och åsikter värderas och tas på allvar av mig och av andra läsare. Gör dina tankar kända i kommentarfältet nedan. Som alltid föredrar jag att du lägger upp dina kommentarer och frågor här snarare än att skicka dem till mig via privat e-post. Genom att sätta dem här delar du med andra läsare, inte bara med mig. Jag läser alla kommentarer och försöker svara på alla allvarliga frågor om jag känner att jag har något användbart att säga.

Facebook-bild: DGLimages / Shutterstock