Mental sjukdom var okänd när konstitutionen skrevs

Framerna i den amerikanska konstitutionen var enligt många briljanta visionärer. De gjorde ansträngningar för att utforma konstitutionen för att uthärda oavsett vilka omständigheter framtiden kan medföra. Således försökte de inte bara ta itu med de specifika utmaningar som nationen står inför under deras livstid utan också att fastställa grundprinciperna som skulle upprätthålla och vägleda den nya nationen in i en osäker framtid.

En kritisk del av deras monumentala prestation var avsedd att skydda nationen och dess medborgare från monarkernas och plutokraterna som de de kämpade för att frigöra sig från. Därför fastställde de strikta kriterier för att vara berättigade till ordförandeskapet.

De rättsliga kraven för presidentkandidater har varit oförändrade sedan Washington godkände presidentskapet 1789. I enlighet med konstitutionen måste en presidentkandidat vara en medborgare i USA som är naturligt född, bosatt i 14 år och 35 år ålder eller äldre. Dessa krav förbjuder inte kvinnor eller minoritetskandidater att delta.

Men Framerna levde för mer än 230 år sedan när mycket lite var känt om medicinsk vetenskap och i princip ingenting var känt om mental hälsa. Hade de insett att om 200 år skulle vi ha en mycket större förståelse för medicin och hjärnbaserade störningar, är det möjligt att de också uttryckligen skulle ha gjort kriteriet om god mental hälsa till ett fast rättsligt krav.

Under sin tid var den rådande synen på mental hälsa och psykopatologi i princip obefintlig. Det skulle dröja mer än 100 år tills Sigmund Freud föreslog den första allmänt accepterade skolan för psykologisk tanke och behandling (dvs. psykoanalys).

Under den aktuella eran har vi dock mycket större medvetenhet och förståelse för ett brett spektrum av hjärnbaserade sjukdomar som allvarlig depression, PTSD, OCD, ångest, panikstörning och psykoser; samt en mängd personlighetsstörningar eller karaktärspatologier. Det vill säga störningar som beror på okorrigerbar ”felaktig ledning” - såsom patologisk narcissism och sociopati - inte korrigerbara ”kemiska obalanser” som depression och ångest. Men våra grundande fäder och konstitutionsramarna hade ingen aning om att vissa psykologiska sjukdomar som kliniskt signifikant narcissism, skadligt antisocialt beteende (t ex psykopati och sociopati) och pseudologia fantastica (dvs. patologisk lögn) fanns. Som en följd av detta fastställde de troligen inte kravet på mental kondition för att tjäna som president.

Att komplettera problemet ytterligare är det faktum att Framers inte inkluderade det juridiska kravet på kompetens att tjäna som president heller. Ett stort antal arbetande människor måste klara en professionell licensexamen för att utföra sin handel, vare sig det är kirurger, piloter, advokater, kliniska psykologer, revisorer, rörmokare, taxichaufförer eller frisörer (för att bara nämna några få). För att få en yrkeslicens måste man genomgå en utbildning och visa minst en minimal kompetensstandard. Men inte USA: s president.

Många, inklusive jag själv, tycker att det är ironiskt att det mest kraftfulla och ansvarsfulla jobbet i världen inte kräver någon specifik utbildning eller ens kompetens. Det verkar som det enda lämpligheten för tulltest som en president behöver genomgå är kampanj, nominering och valprocess.

Även om amerikanska valförfaranden vanligtvis har fungerat bra, har de inga formella metoder eller garantier för att filtrera bort psykiatriskt olämpliga kandidater. Kandidater som, om de väljs, kan vidta åtgärder som har enorma och långtgående konsekvenser och konsekvenser för bokstavligen miljoner, kanske miljarder människor.

Vad mer, trots det 25: e ändringsförslaget, har konstitutionen inget svar för en skurkpresident vars förmögenhet är så nära anpassad till hans kongressbundsförbunds att de är oskiljaktiga. Om ett politiskt parti definierar sig genom sin lojalitet mot en sittande president (för att skydda sin egen makt) snarare än genom sina kärnvärden och sin svorna skyldighet att skydda och upprätthålla konstitutionen, undergräver det själva grunden för kontroller och balanser som Framer avsedda för att understödja hur vår regering ska fungera.

Det är därför det enligt min mening är vettigt att utvidga de rättsliga kraven för att fungera som president för att inkludera en screeningprocess för psykisk hälsa och ett kompetensprov. Naturligtvis är detta mycket mer komplicerade kriterier att uppfylla än bara födelseort, uppehållstid och ålder. Men vi måste ändå hitta ett opartiskt, rättvist och giltigt sätt att göra det för att säkerställa att vår president inte är psykiskt sjuk och därmed ett potentiellt allvarligt hot mot vårt folk, vår nation och hela det globala samhället.

I mitten av 1990-talet pressade den tidigare presidenten Jimmy Carter faktiskt in för att skapa en panel av läkare som rutinmässigt skulle utvärdera den mäktigaste politiker i den fria världen och avgöra om deras bedömning fördunklades av en psykisk funktionsnedsättning. Carter betonade i en utgåva av Journal of the American Medical Association den fortsatta faran för vår nation från möjligheten att en amerikansk president blir eller blir mentalt handikappad.

Som president Carter föreslog kan en början innebära att man skapar en tvärvetenskaplig panel av opartisk och opartisk psykisk hälsa och medicinska experter för att noggrant undersöka presidentkandidater. Sedan, när de väl anses mentalt, karakteristiskt och medicinskt lämpligt för plikt, kan kongress-, lagstiftnings- och rättsexperter försöka avgöra om kandidaten har kunskapen och bedömningen att kompetent tjänstgöra som president (om den väljs).

Naturligtvis kommer detta åtagande att kräva en enorm insats och många detaljer skulle behöva utarbetas. Till exempel när och på vilket sätt undersökningen kommer att utföras; hur den mentala hälsoskärningen kan göras så att granskarens identitet inte är känd för granskarna; hur man bestämmer vem examinatorerna är och att de verkligen är partipolitiska och opartiska. Och naturligtvis att examinationsprocessen är giltig och tillförlitlig.

Därför skulle kongressen och de psykiska hälso- och medicinska yrkena behöva arbeta flitigt för att skapa en oförstörbar och otillgänglig metod för att uppnå detta höga mål. Trots det seismiska skiftet som denna process kommer att medföra i våra valförfaranden verkar risken för att inte göra det som om det kan vara för stor att ignorera.

Kom ihåg: Tänk bra, agera bra, må bra, ha det bra!

Copyright 2020 Clifford N. Lazarus, Ph.D. Det här inlägget är endast av informationssyfte. Det är inte avsett att ersätta hjälp av kvalificerad vårdpersonal. Annonserna i det här inlägget återspeglar inte nödvändigtvis mina åsikter och stöds inte heller av mig.