Optimism kanske inte räddar dig, men pessimism är skadligt

Ibland kommer en ny vetenskaplig studie tillsammans med en huvudskrapande titel som vid första anblicken läser som en hjärnspäckare och verkar utgöra ett paradoxalt fall. Så är fallet med en ny artikel, "Pessimism is Associated With Greater All-Cause and Cardiovascular Mortality, but Optimism is Not Protective," av forskare från Queensland Institute of Medical Research (QIMR) i Australien. Denna uppsats (Whitfield et al. 2020) publicerades den 28 juli i tidskriften Vetenskapliga rapporter .

Som titeln hävdar fann forskarna att personer som är extremt pessimistiska om framtiden baserat på poäng från Life Orientation Test (LOT) hade större risk att dö i förtid än sina mindre pessimistiska kamrater. Vad som gör att denna optimism / pessimismstudie verkar som en fångst-22 är dock att det att vara extremt optimistisk inte verkade ha en positiv eller negativ inverkan på någons risk att dö i ung ålder. Speciellt hittade forskarna inte en koppling mellan högre optimismpoäng och ökad livslängd.

"Vi fann att människor som var starkt pessimistiska om framtiden var mer benägna att dö tidigare av hjärt-kärlsjukdomar och andra dödsorsaker, men inte av cancer", säger första författare John Whitfield i ett pressmeddelande. "Optimismpoäng visade däremot inte ett signifikant samband med döden, varken positiv eller negativ."

Nyckeln till denna gåta verkar vara att, i motsats till vad många tror, ​​är pessimism och optimism inte polära motsatser utan snarare representerar två separata och distinkta karaktärsdrag. "Optimism och pessimism är inte direkta motsatser", sa Whitfield. Därför använde forskarna två separata skalor för att mäta pessimism och optimism i förhållande till dödlighet av alla orsaker.

I sin uppsats utarbetar författarna skillnaden mellan optimism och pessimism:

"Många av dessa epidemiologiska studier mätte egenskaperna hos optimism och pessimism med hjälp av Life Orientation Test (Sheier & Carver, 1985). Detta mäter förväntningarna på resultatet genom att registrera enighet eller oenighet med optimistiska och pessimistiska uttalanden. Upphovsmännen till detta instrument (Scheier & Carver) , 2018) betraktar optimism / pessimism som en viktig och stabil dimension av personlighet som är korrelerad med men skiljer sig från hopplöshet, depression, självkänsla och kontrollplats. Viktigare ur vårt perspektiv kommenterar de också att "Optimism och pessimism kanske inte förankrar två ändar av en dimension.Snarare kan de återspegla två relaterade men separata dimensioner. Men den stora majoriteten av befintlig forskning har behandlat optimism och pessimism som bipolär. "

En annan nyligen UK-baserad studie (De Meza & Dawson, 2020) om optimism, pessimism och realism visade att realister (som varken är optimister eller pessimister) tenderar att ha den högsta känslan av subjektivt välbefinnande (SWB) på lång sikt. ) och lycka baserad på självrapporterad livstillfredsställelse och frågeformulär för psykisk nöd

Tillfälligt har denna optimism / pessimismstudie också en titel som vid första anblicken läser som en gåta: "Varken en optimist eller en pessimist var: felaktiga förväntningar sänker välbefinnandet." Dessa resultat av David de Meza och Chris Dawson publicerades den 6 juli i tidskriften Bulletin för personlighet och socialpsykologi . (Se "En anledning till att tänka om kraften i positivt tänkande")

Intressant nog fann Whitfield och kollegor att för både optimister och pessimister tenderade deras grad av optimism eller pessimism att öka med åldern. "Vi kan bara spekulera i varför både optimism och pessimism är högre hos de äldre deltagarna i denna studie", skriver författarna. "Det är möjligt att äldre har kommit till en mer bestämd slutsats om sina förväntningar från livet, vare sig det är gott eller ont, och detta återspeglas i högre poäng."

Enligt Whitfield väcker "[dessa] forskningsresultat frågor om de praktiska hälsofördelarna med att utbilda människor ur pessimism." Men miljonfrågan kvarstår: Kan människor lära sig att vara mindre pessimistiska? Anekdotiskt vet jag att jag lärde mig att "förvänta mig ingenting" och "leva sparsamt med överraskning" hjälpte mig att bli mer en realist som inte är alltför pessimistisk eller en Pollyanna.

"Att förstå att vår långsiktiga hälsa kan påverkas av om vi är en kopp-halvfull eller kopp-halv tom person kan vara snabba vi behöver för att försöka förändra vårt sätt att möta världen och försöka minska negativitet, även under riktigt svåra omständigheter, "avslutade Whitfield.

David de Meza och Chris Dawson. "Varken en optimist eller en pessimist var: felaktiga förväntningar sänker välbefinnandet." Bulletin för personlighet och socialpsykologi (Först publicerad online: 06 juli 2020) DOI: 10.1177 / 0146167220934577