Vårt rättssystem kräver bestraffning. Det finns ett bättre sätt.

På bannern står "Ingen rättvisa. Ingen fred."

Vi tror att vi vet vad det betyder - att vi som vill ha rättvisa är villiga att kämpa för det. Orden har naturligtvis en djupare betydelse. De är avsedda att påminna oss om att det inte är möjligt att ha ett fredligt samhälle så länge det finns orättvisa, för oundvikligen kommer de som är förtryckta att resa sig.

Som slogans går är den här ganska smart, så smart, faktiskt att det är lätt att fastna i orden och glömma att tänka på vad de egentligen menar.

Vad är det vi verkligen vill ha när vi säger att vi vill ha rättvisa?

För ett år sedan skulle jag lätt ha svarat "verklig jämlikhet enligt lagen" - i motsats till vårt nuvarande kriminella (in) rättssystem, där ras tydligt spelar en viktig roll. Mer till punkten skulle jag ha sagt att jag ville att skuldbestämningen och straffförvaltningen inte skulle korreleras med ras eller någon annan demografisk egenskap.

Idag är jag inte längre nöjd med det.

För oss som bor i USA är "att göra rättvisa" mestadels synonymt med att straffa. Vi kanske inte bokstavligen följer den bibliska förordningen om "ett öga för ett öga", men de flesta av oss tror fortfarande att "straffet måste passa brottet". Faktum är att många av oss skulle vara hårt pressade att ens komma med ett alternativt rättssystem.

Ändå finns det många alternativ i form av återställande rättvisa.

Det finns många återställande rättssystem. Den jag har studerat är Restorative Circles (RC), ett system som utvecklats av Dominic Barter i de skumla städerna i urbana Brasilien och nu sprider sig över hela världen som ett sätt att främja och underlätta social rättvisa, grupp sammanhållning, motståndskraftiga relationer och personlig läkning.

Restorative Circles är ett sätt för individer och samhällen att hantera konflikter, inklusive raskonflikter, medkännande snarare än bestraffande, samt att läka och lära av dessa konflikter. Dessa dagar när jag säger att jag vill ha rättvisa är det här den typ av rättssystem jag har i åtanke - ett system som värderar allas behov och är utformat för att tillgodose dessa behov utan att skylla eller kompromissa ¹ .

För de oinitierade kan återställande processer verka idealistiska och naiva. När allt kommer omkring avvisar de de två kärnaspekterna i det traditionella rättsväsendet: tilldelningen av skuld och förvaltningen av straff. I stället är målet med cirkeln att de parter som är inblandade i konflikten först ska få ömsesidig förståelse för andras erfarenheter och behov och sedan återställa eller bygga en ömsesidigt tillfredsställande relation.

Att prata är inblandat, så är det också att lyssna. Mycket lyssnande. Men det är en helt annan typ av samtal än vad folk brukar delta i ² , och det är inte bara prat.

Den återställande processen är utformad för att leda till frivilliga (och de är verkligen frivilliga!) Handlingar som erbjuds för att reparera eller återställa förhållandet. De två orden är inte synonyma. Reparativa handlingar har att göra med kompensation - att betala för ett trasigt fönster är en reparativ handling - medan återställande handlingar är sådana vars värde till stor del är symboliskt, en hjärtkänsla kan berättiga, eller en korg med grönsaker från ens trädgård, eller en inbjudan till middag. Det är verkligen inte förvånande att människor föredrar att ha båda, men det visar sig, säger Barter, att om de bara kan ha en, finns det en stark preferens för handlingar som är återställande.

Och ändå handlar Restorative Circles inte i grunden om ursäkt eller till och med om återställande handlingar mer generellt. De handlar om ömsesidig förståelse och anslutning. För ofta behandlas raskonflikter med (legitima) anklagelser. Förnekelse följer. Känslor är skadade. I slutet känns ingen bra med vad som hände.

Återställande processer erbjuder ett alternativ, ett som förbinder människor genom att låta dem inte bara förstå varandra utan uppleva varandras mänsklighet. Det är därför som återställande handlingar erbjuds. Det är därför de upplevs som återställande. Det finns inget liknande i våra nuvarande sätt att göra rättvisa.

I sina utbildningar väver Barter i flera exempel från olika sammanhang. I den ena går en maskerad tjuv in i en liten närbutik och berövar ägaren under vapen. Han grips en kort stund senare och går med på en återställande process. I den processen förklarar han att han gjorde vad han gjorde för att han blev pressad av ett gäng för att visa sitt engagemang. Butiksägaren berättar om hur han veckor senare fortfarande kände sig traumatiserad av händelsen. Det tar mer än en timme att arbeta igenom nyanserna av att förstå varandra. När de äntligen når åtgärdsfasen i processen, erbjuder butiksägaren tjuven ett jobb i butiken.

Skeptisk? Jag var också. Och jag var inte på väg att övertygas av vittnesmål och personliga anekdoter. Jag ville ha hårda data och jag visste hur jag kunde hitta den. Vad jag hittade var den ena empiriska studien efter den andra som visade effektiviteten hos återställande system. En granskning av forskning om återställande rättvisa över flera kontinenter visade att återställande system minskar återfall i både våldsbrott och egendomsbrott jämfört med traditionella rättssystem och ger en mängd fördelar för "offren", inklusive förbättrad mental hälsa och större tillfredsställelse med rättvisa processen (Sherman & Strang, 2007).

En sådan djupgående process bör vara svår att underlätta och skrämma att ens överväga. Det är det inte. En del av anledningen är att Barter har minskat RC-processen till det väsentliga, som är få och relativt lätta att lära sig, om inte mästare. En annan del är att Barter uppmuntrar en minimalistisk inställning. "När jag underlättar en cirkel", säger han, "önskar jag starkt allas välbefinnande och det är därför jag försöker göra något för att hjälpa dem." Uttalandet verkar paradoxalt, men Barter gör en viktig punkt: RC: s kraft vilar i processen, och det är strukturen i processen som skapar förändring, inte facilitatorn, vars uppgift bara är att skapa och hålla utrymmet för processen att utvecklas.

Barter säger att de facilitatorer som han tycker om att observera mest är de som är under 10 år. Varför inte? I Dominic Barters värld bryter skolelever spontant ut i en återställande krets under pausen. Det verkar helt enkelt otänkbart till en början, men efter några dagar med Barter sjunker meddelandet in: Att underlätta en cirkel är barns lek. Vem som helst kan göra det.

Med tanke på nivån av konflikt och orättvisa i vår värld önskar jag att alla vill.

Fotnoter:

1. När det gäller bannern "Ingen rättvisa. Ingen fred", i samband med återställande rättvisa, är de två begreppen inte bara beroende av varandra, de kan inte skiljas från varandra. Det vill säga rättvisa är ett sätt att lösa konflikter med medkänsla genom att tillgodose allas behov, medan fred är ett sätt att leva med konflikt genom att engagera den effektivt och medkännande.

2. Att beskriva den verkliga processen ligger utanför ramen för just denna artikel, men intresserade läsare bör besöka webbplatsen för återställande cirklar.

____________________________________________________________

För mer rasanalys av nyheter och populärkultur, gå med i | Mellan linjerna Facebook-sida och följ Mikhail på Twitter.