Reträtt och återkomst

Den senaste helgen tog jag lite välbehövlig “time out of time” och deltog i en workshop på Esalen i Big Sur. För vissa är det en webbplats med intellektuell och andlig pilgrimsfärd som är förknippad med sådana som Aldous Huxley och Joseph Campbell. För andra är det den platsen Don Draper gick till i slutet av Mad Men.

Inte alla kan eller borde besöka denna plats - även om den är utsökt vacker, och om Don Draper kan hitta zen där kan vem som helst. Men oavsett om du någonsin satte foten dit eller inte, ville jag ta tillbaka en del av lugnet och upplevelsen att dela med dig, för dess lärdomar och värdet av reträtt gäller för alla.

Den dramatiska stigningen till detta klippparadis belönar dig med bazillion dollar visningar vid varje tur. När du äntligen anländer är du mil från närmaste antydan till civilisation, kvar ensam med ingenting annat än naturen, dina egna tankar och andra likasinnade sökare.

Från det ögonblick jag gick in i porten kände jag mig i ett tillstånd av avkoppling. Den frenetiska energin i vardagen strömmade från min kropp. Jag ville ta in allt det här stället och tiden hade att erbjuda, medan jag släppte allt livets tunga bagage som tyngde mig. Jag var en trådrulle, ivrig att riva upp. Jag kunde äntligen sträcka ut.

Det är svårt att inte känna sig vild och fri och helt syresatt i närvaro av sådan naturlig storhet och avskildhet. I 48 timmar fanns ingen körning, ingen matlagning, ingen teknik eller media, ingen produktivitet. Bara vara. Tänkande. Lyssnande. Skrivning. Läsning. Andas. Åh, och varma källor. Vackra varma källor vid havet. Det är som ett vuxenläger. En liten utopi av olika, kreativa, uttrycksorienterade, hälsomedvetna människor som försöker förbättra sig själva och världen runt dem. Det låter pittoreskt (och kanske för vissa, lite naivt), men låter det inte också underbart? Det är.

Oavsett vilken workshop man deltar i (och det finns många), den viktigaste omvandlingen för många som besöker denna oas i Kalifornien eller någon plats för reträtt sker som ett resultat av en separation från tekniken . Esalen och dess omgivning är en död zon. Det finns ingen celltjänst. Huvudstugan erbjuder wifi vid vissa tider på dagen, men jag valde att inte skämma bort och gjorde det istället till en två dagars digital avgiftning.

Jag skriver och talar mycket om våra relationer med teknik, så jag gör ett gemensamt försök att stänga av min telefon på natten, hålla den tyst och utom synhåll när jag spenderar tid med andra och för att minimera mina automatiska aviseringar. Och ändå leder striden för fred i en tid av teknik fortfarande ett krig mot mitt sinne och kropp - och allmänt förnuft - dagligen. Ångest, distraktion, brist på fokus eller oförmåga att gå djupt, samt bortkoppling från egna tankar och känslor är bara några av biverkningarna av detta moderna tillstånd.

Att ha tagit bort mina tekniska leksaker även under denna korta tid släckte min törst på ett sätt som jag inte helt uppskattade behovet av förrän jag upplevde det. Nu vill jag ha så mycket mer av det.

Dessa korta men ändå värdefulla flykt från vardagen och teknologin (och därmed distraktion) är en väg till inre stillhet. Varför behöver vi denna reträtt till stillhet? Vem är bättre att vända sig till för det svaret än Thoreau:

”Jag gick till skogen eftersom jag ville leva medvetet, att bara presentera livets väsentliga fakta och se om jag inte kunde lära mig vad det hade att lära, och inte när jag kom att dö upptäck att jag inte hade levt . ”

Det är vid medveten reträtt och vår eventuella återkomst att vi återhämtar oss det vi har förlorat genom vardagens obehagliga upplevelse. Denna subtila stillhet tillåter oss att omorientera vår kompass och återvända till en hälsosam inställningspunkt, bättre utrustad för att leva ombyten - lyckligare, tydligare och mer hel.

Mina meddeltagare spänner över alla samhällsskikt, men en särskilt inspirerande medlem i min grupp var en äldre man som var där med sin fru för att fira sin födelsedag. Han har kommit till Esalen sedan 1980-talet och lördagen vi tillbringade tillsammans markerade starten på hans 85-år på denna planet. Under en övning där vi arbetade för att anpassa våra värderingar och ambitioner inramade han sitt perspektiv kortfattat: ”Det är detta. Det blir inte bättre än detta. ” Tacksamheten och tillfredsställelsen som följer med åldern överväldigade omedelbart gruppen med känslor. Han var förkroppsligandet av #goals.

En av moderatorerna var halvfilippinska, och han delade det i sin kultur, när man frågar: "Vad gör du för att försörja dig?" uttrycket översätts mest direkt som, "Vad är din sökning efter livet?" Det här är på många sätt det som helgen och många av våra reträttstunder handlar om. Vad letar vi efter i det här livet? Hur stöds den sökningen inte bara av våra yrkesmässiga yrken utan i hur vi lever? Det här är lite annorlunda än att hitta ditt syfte, men de två är nära besläktade.

För att svara måste vi först identifiera vad som får oss att trivas.

För mig trivs jag när ...

• Jag läser.
• Reflekterar jag.
• Jag lyssnar.
• Jag har tid i naturen.
• Jag tar bort distraktioner.
• Jag ansluter en mot en med fantastiska människor.
• Jag går min egen väg och vägrar att anpassa mig.
• Jag hittar humor i absurditet, besvikelse, svårigheter och det vardagliga.

Dessa saker får mig att leva och öppna dörren för allt jag letar efter i livet.

När vi svarar på vad det vi söker efter, kan vi känna vårt hjärta att veta att vårt syfte inte bara handlar om vad världen behöver, utan vad som får oss att leva. Vår individuella vitalitet är vad världen behöver mer av, och om vi kan svara på den frågan och driva upp den elden, ger vi en gåva inte bara till oss själva utan till hela världen.

Läs del 2 av serien "Retreat and Return" här.