Symbolisk makt bland underverk

Bortsett från den uppenbara ikonografi som människor ofta tänker på när de hör ordsymbolen, kan en symbol vara så mycket mer. En symbol är allt som representerar allt annat än sig själv. Ord är symboler. Metaforer är symboler. Symbolisk förmåga kan vara den viktigaste saken homo sapiens bortsett från andra arter, eftersom den förmågan låter oss analysera, lagra, återkalla och dela information på så många sätt. Jag skriver och redigerar böcker om fantastiska hjältar och använder dem som en lins för att ta en annan titt på mycket verkliga frågor samtidigt som jag tar ett steg tillbaka från många av våra nuvarande förväntningar och fördomar. Att använda dessa karaktärer och berättelser som symboliska framställningar av verklig mänsklig natur hjälper mig att förmedla begrepp och engagera publiken i tankesätt som de annars annars aldrig skulle ha följt.

Folk tänker på ordet symboler som hänvisar till specifika, representativa visuella bilder, kanske ännu mer specifikt som ikoner eller helt enkelt emblem. Ordet har mycket bredare betydelse. Som jag sa är ett ord en symbol. Det är en kombination av ljud eller bokstäver med betydelse som inte är inneboende eller helt naturligt. Därför finns det olika språk. De kombinerade ljud eller bokstäver som bildar ordet symbol representerar själva symboliken för olika människor.

Superhjältar klär sig i sådana symboler. Vilken annan typ av hjälte gör så konsekvent en kostym för att gå ut och göra en bra sak? Karaktärernas symboliska kraft kan vara större än vad deras skapare kan ha förväntat sig. Intressant nog blir de superhjältar som antar symboliska färger och emblem därefter själva symboler. Jag blev inbjuden att skriva om Marvel-superhjältarnas symboler för ett annat projekt. Följande är inte vad jag skrev för det projektet, men dessa tankar växte ut ur det.

Timely Comics, företaget som senare skulle bli Marvel, njöt av sin största framgång med en superhjälte vars kostym representerade den amerikanska flaggan och vars historia representerade hoppet att någon, oavsett hur svag, skulle kunna stå upp för vad som är bra och rätt. I både kostym och karaktärisering förkroppsligade Captain America tidens värden. Hans första läsare åtnjöt indirekt uppfyllande av en växande önskan att Amerika själv skulle stå emot världens ondska: omslaget till 1941-talet Kapten Amerika # 1 talade till människor när Cap debuterade genom att slå Hitler i käken.

Tidiga superhjältar för serietidningar erbjöd rebellhjältar som utmanade hjältar i en komplicerad värld och tog emot gangsters och andra hot där myndigheterna till synes inte kunde. Efter andra världskriget minskade superhjältarnas popularitet så att de nästan försvann på 1950-talet. Marvel Age of Comics började 1961, när Stan Lee, Jack Kirby och andra började snurra berättelser som talade till dem på en djupare nivå, både öppet och hemligt representerande något nytt för en generation som fortfarande ville ha hjältar, även när världen växte mer cyniskt: De gjorde sina underverk mänskliga.

De fantastiska fyra anlände som förkunnare av Marvel Age, och deras första nummer markerade början. Deras utseende, personligheter och supermakter passar utan tvekan de klassiska grekiska elementen: sten, tingen; eld, den mänskliga facklan; luft, den osynliga flickan; och (i kanske lite sträckt) vatten, den flexibla Mister Fantastic. Numret 4 blir i sin tur deras symbol eftersom blott synet av den siffran får andra att tänka på dem. Varje ikon som är associerad med heroiska figurer får makten att inspirera till rädsla bland dem som skulle göra ondska och hopp bland dem i nöd. Vanliga medborgare som ser Human Torch spåra en eldig 4 på himlen kan känna en spänning bara för att veta att någon är där ute i världen och försöker hjälpa andra och rätta till några saker. 1961, De fantastiska fyra # 1 betecknade en uppstigning från tidigare sätt att berätta historier.

Skapare på Marvel fortsatte att släppa lös den ena komplexa skapelsen efter den andra och placera heroiska styrkor ihop med mänskliga svagheter. Genom skildringar av komplicerad mänsklig natur representerade dessa superhjältar kollektivt tanken att ingen behöver vara perfekt för att bli ett under. Stan Lee sa att när jag blev gravid av Tony Stark, "Jag tog allt det som hippierna hatade och jag lät Iron Man representera dem," som skildrar en ammunitionstillverkare som har en förändring av hjärtat (på fler sätt än en) för att bli en hjälte i en tid med växande motstånd mot krig.

Ant-Man och getingen adopterar ett insektsmotiv och förklarar sig vara miniatyr men mäktigt. Spider-Man och Black Widow heter sig för arachnids ännu svårare att gilla. Myran är en gammal symbol för flit, tålamod och lojalitet, getingen av kontroll över sitt eget liv och spindeln av mysterium, kraft och intriger, men vem vill att buggar ska hänga? Var och en framkallar också negativa konnotationer, och var och en av dessa hjältar kämpar med negativa uppfattningar. Speciellt Spider-Man har kallats affischpojken för neurotiska superhjältar. Oavsett hans krafter kan Peter Parkers antagande av Spider-Man-namnet spegla hans obehag med sig själv.

Daredevil antar också en superhjälteidentitet som kan representera hans egen avsky. Även om den är uppkallad efter en egenskap hos hans personlighet, hans orädda natur, smyckar han sig med en symbol baserad på den sista delen av det namnet, en symbol som representerar ondska hos många. Det representerar också evig dom och straff för de onda. Han vill gå med änglarna, och ändå klär han sig som en djävul. Hans djävulsmotiv antyder vad som är rätt och fel djupt inne i varje själ.

Oavsett vad en hjälte representerar eller var den karaktären kommer ifrån är underverkets mänsklighet den kritiska delen av karaktären. Mytologiska varelser genom tiderna har representerat både mänskliga egenskaper och naturkrafterna, och det verkar inte slump att när Marvel införlivade mytologiska gudar i sina samlade hjältar, började den med den som kallas "åskguden". Trots att han är gud kommer Thor från den mest mänskliga av de klassiska panteonerna, de äventyrliga vikingagudarna som åldrades, visste att deras tid skulle sluta i en apokalyps och därmed hade större medvetenhet om dödlighet än gudarna hos grekerna och romarna. Marvels versioner av dessa gudar förblir samma sken av fysiska lagar som binder dödliga.

Symbolisk framställning kan vara avsiktlig eller oavsiktlig, medveten eller omedveten. När Stan Lee och Jack Kirby skapade X-Men, tänkte de att de mutanta hjältarnas liv skulle representera medborgarnas rättigheter i sin tid? Kanske gjorde de det inte för att de hade en medveten avsikt utan istället för att jämförelsen resonerade i deras undermedvetna sinnen. Eller så kan jämförelser helt enkelt ha införts efter det. De kanske eller inte har betydt att professor X respektive Magneto skulle fungera som ofullkomliga analoger för medborgerliga ledare Martin Luther King Jr. och Malcom X. Symboliskt sett kan dock skaparnas avsikter inte spela någon roll om verket talar till publiken i oväntade sätt, och senare berättare gjorde aktivt dessa jämförelser. Teman som såddes ut under 1963: s X-Men # 1 pratade med människor, växte sedan och blomstrade tills X-Men blev analoger för individer som var alienerade och stigmatiserade för ras, etnisk identitet, sexuell läggning eller immigrantstatus.

Även bland mutanter får de som ser mindre mänskliga ut olika behandling. Nightcrawlers fysiska form framkallar oroliga svar från dem som associerar detta utseende med demoniska bilder. Hans blå färg, även om den ytterligare särskiljer honom, kan vara till hans fördel eftersom den inte är djävulröd och för att den håller honom utanför den kusliga dalen, det utseendemässiga utseendet som ser oroande ut nära människan och ändå tydligt omänskligt. Blå hud eller päls kommer att meddela att Nightcrawler, Beast och Mystique inte är typiska människor, och ändå är det en färg som folk gillar, himmelens färg. Mer ovanliga färger som lila, gröna eller eldröda förekommer oftare på skinnet av onda mutanter eller monster.

Färger stimulerar oss av naturliga och inlärda skäl. Hulks hud är vanligtvis grön, en färg som är förknippad med liv och tillväxt för sin allestädes närvarande bland växter men också med sjukdom eller med konstig och främmande natur för sin brist bland däggdjur. Kanske är det av dessa skäl som superhjältar sällan bär grönt medan supervillains som Doctor Doom, Green Goblin och Hydra-agenter ofta gör det. Hulks monströsa ansikte symboliserar den monströsa potentialen i varje människa, som Bruce Banner frigör då och då som Jekyll och Hyde, men det representerar också potentialen för varje människas värsta egenskaper att åstadkomma några bra saker.

För Black Panther hänvisar färgen i hans superhjältsnamn inte bara till den stora katten utan också till rasfrågor. Han blir en symbol för Afrika, styrka och mänsklig potential. Hans hemland Wakanda blir en symbol för fantastiska möjligheter och representerar de underbara saker som vissa kan ha uppnått om de får gå framåt från europeiska inkräktare och hoppet om vad som ännu kan uppnås i den verkliga världen. Trots sin debut 1966 får Black Panther inte sin egen titel eller hanterar mer uppenbara sociala frågor förrän 1973 i början av seriens bronsålder, då mörkare historielement relaterade till allvarliga sociala frågor sprids över serietidningar.

För många läsare markerade Spider-Mans flickvän Gwen Stacy 1973 dödens silverålder. Vissa säger att Punishers ankomst, för att straffa Spider-Man för den döden, markerade den verkliga början på bronsåldern som följde. Både Punisher och Ghost Rider, vedergällningsagenter som debuterar i början av 1970-talet, representeras av skalle, den typ av symbol som tidigare bara var associerad med skurkar. För dem skulle den fruktansinducerande symbolen representera ultimat dom och straff.

Marvel's Inbördeskrig storyline speglar förändringen efter 9/11 i hur vi ser på hjältar. Vi vill ha hjältar, men vi vet att problemen är komplexa. Captain America förkroppsligar de förhoppningar och ideal som Amerika förde in i ett krig medan Iron Man representerar värden bakom Amerikas inträde i en mindre populär konflikt på 1960-talet. Även om många andra karaktärer logiskt sett kunde ha lett superhjältekampen över frihet mot säkerhet under Marvels inbördeskrig, symboliskt måste det vara dessa två. Inte bara är de de mest superhjältar som har kommit ut ur 1900-talets krig, utan de personifierar också var och en de olika ideal som tog Amerika med i respektive krig. Ledaren som klär sig i amerikanska flaggan kämpar för frihet, medan ledaren som bär en maskin i färg och blod och pengar (vanligtvis guld, ibland silver) kämpar för säkerhet. Ingen av sidorna i konflikten behöver vifta med en banner eftersom deras ledare är deras levande emblem.

Symboler som är uppenbara för ögat finns i överflöd genom dessa historier. Örnen i SHIELDs emblem antyder något stolt, amerikanskt och rovligt. Draken på Iron Fists bröst förklarar sin makt medan han föreslår något mystiskt och från öst. Listan fortsätter. Karaktärerna blir också symboler i och för sig själva, bilder som fans inkluderar i sina kläder, tatueringar och hem för att bära symboler av styrka, kraft och lite uppror. Superhjältebilderna representerar hoppet att någon kan och kommer att stå upp för att göra det rätta, och att människan har potential att förvåna sig.

Vi kan alla dela en känsla av förundran.

relaterade inlägg

• Vad finns i ett lagnamn? Uppifrån och ner kontra superidentitet
• Heroes 'Origins: Must Superheroes Suffer Parental Loss?
• Superhjältepsykologiska resurser
• Frihet mot säkerhet i Marvels Captain America: inbördeskrig
• Superhjältar, superskurkar och oss själva på OCEAN
• Vem är dina hjältar?