Happiness-Health Connection

Innehåll

• Nyckelord
• Vad är lycka?
• Hur är lycka kopplad till hälsa?
• Är lycka kycklingen eller ägget?

Nyckelord

• Längsgående och experimentell forskning tyder på att lycka kan främja bättre fysisk hälsa.
• Fysisk sjukdom kan också hindra lycka, särskilt när det stör vardagen.
• Forskare undersöker fortfarande för vem och under vilka förhållanden lycka kan påverka hälsan (och vice versa).

Vad vill du ha mest av livet? När man ställer denna fråga kommer många att säga att de helt enkelt vill vara lyckliga och friska. Vad dessa människor kanske inte vet är att dessa två viktiga livsmål är nära förbundna. Forskning tyder på att lyckligare människor tenderar att leva längre, upplever färre sjukdomssymtom och är mindre benägna att utveckla sjukdomar som hjärtsjukdomar och demens. Samtidigt kan fysisk sjukdom hindra lycka, särskilt när det stör vardagen.

Vad är lycka?

Innan vi kan förstå hur lycka är relaterat till hälsa måste vi definiera lycka. För vissa människor kan lycka känna glädje och spänning. För andra människor kan lycka vara att uppnå personliga mål eller känna sig ansluten till ett samhälle. Eftersom lycka är en subjektiv upplevelse är alla dessa definitioner av lycka giltiga. På samma sätt har psykologiska forskare använt många olika definitioner av lycka. I det här inlägget ska jag fokusera på en viss definition av lycka - välbefinnande - och hur den studeras i den vetenskapliga litteraturen.

En aspekt av välbefinnande, som kallas subjektivt välbefinnande, kan betraktas som helt enkelt "må bra." En person upplever subjektivt välbefinnande när de känner många positiva känslor som glädje och spänning, relativt färre negativa känslor som sorg och ilska och när de i allmänhet är nöjda med sina liv. En annan aspekt av välbefinnande, som kallas psykologiskt välbefinnande, kan ses som "att leva det goda livet." En vanlig modell för psykologiskt välbefinnande består av sex olika komponenter: syfte i livet, personlig tillväxt, autonomi, självaccept, miljöbehärskning och positiva relationer med andra. Tillsammans bidrar subjektivt välbefinnande och psykologiskt välbefinnande till att leva ett lyckligt liv.

Hur är lycka kopplad till hälsa?

Forskare har funnit att högre välbefinnande (dvs. lycka) är kopplat till bättre allmän hälsa, mindre smärta, minskad känslighet för förkylning och influensavirus och färre kroniska tillstånd som hjärtsjukdomar och diabetes. Välbefinnande kan främja bättre fysisk hälsa på flera sätt. För det första, när människor mår bra, är de mer benägna att engagera sig i hälsosamt beteende som att träna och äta bra och de är mindre benägna att bedriva ohälsosamt beteende som rökning och drogmissbruk. Med tiden kan dessa hälsosamma vanor främja hälsa och förebygga sjukdomar.

Ett annat sätt att välbefinnande kan främja hälsan är genom att förbättra kroppens fysiologiska system, såsom hjärt- och immunsystem. När någon upplever stress reagerar kroppens fysiologiska system för att skydda dem och för att förbereda dem för att svara på stressorn på lämpligt sätt. Men när stress är kronisk kan samma fysiologiska reaktioner skada hälsan. Välbefinnande kan skydda hälsan genom att minska upplevelser av stress och genom att förbättra människors fysiologiska reaktioner på stress.

Är lycka kycklingen eller ägget?

Även om många vetenskapliga studier har funnit att lyckligare människor tenderar att vara friskare, kan forskare ännu inte säga med säkerhet att lycka orsaker bättre fysisk hälsa. Forskare förväntar sig att se samma förening om bättre fysisk hälsa orsaker människor att vara lyckligare, eller om någon annan variabel som inkomst eller genetik orsaker både lycka och hälsa. Detta är ett viktigt vetenskapligt begrepp: korrelation är inte lika orsakssamband. Med andra ord, vilket kommer först, lycka eller hälsa? Är lycka kycklingen eller ägget? Precis som kycklingen eller äggparadoxen finns det inte ett enda tydligt svar på denna fråga.

De flesta undersökningar tyder på att sambandet mellan lycka och hälsa är dubbelriktat. Detta innebär att större välbefinnande leder till bättre fysisk hälsa och bättre fysisk hälsa leder till större välbefinnande.

Det vanligaste sättet att forskare undersöker om välbefinnande leder till bättre hälsa eller tvärtom är att använda longitudinella studier. Längsstudier involverar insamling av data från samma individer flera gånger under flera månader, år eller årtionden. I en longitudinell studie kan forskare mäta välbefinnandet vid en tidpunkt och testa om det förutsäger fysiska hälsoutfall mycket senare.

Forskare kan också använda statistiska metoder för att utesluta andra möjliga förklaringar som kan koppla välbefinnande till hälsa i longitudinella studier, såsom inkomst eller genetik. I allmänhet har denna typ av forskningsdesign visat att välbefinnande förutsäger bättre fysisk hälsa årtionden senare. Till exempel, nyligen genomförd forskning utförd av mig själv och kollegor fann att att vara lycklig, liksom att bli lyckligare med tiden, förutspådde bättre fysisk hälsa 4-18 år senare.

Ett annat sätt som forskare kan undersöka orsakseffekterna av välbefinnande på hälsan är genom att använda experiment. Experiment är en typ av vetenskaplig studie som gör det möjligt för forskare att dra kausala slutsatser. I ett experiment manipulerar forskare en variabel som välbefinnande och mäter dess effekter på en annan variabel som fysisk hälsa.

Till exempel har forskare manipulerat välbefinnandet genom att slumpmässigt tilldela en grupp människor att få en intervention som syftar till att öka välbefinnandet och slumpmässigt tilldela en annan grupp människor att delta i ett kontrolltillstånd. Forskare kan sedan observera effekterna av välbefinnandeinsatsen på hälsoresultat, såsom hälsobeteenden och biologiska hälsoindikatorer. Dessa experimentella studier har gett något blandade resultat - i vissa studier förbättrade interventionerna välbefinnande och fysiska hälsoresultat, men i andra studier observerades dessa effekter inte.

En av utmaningarna med dessa experimentella studier är att forskare ännu inte vet de bästa sätten att ingripa för att förbättra välbefinnandet på lång sikt. Deltagarna kan uppleva en kortsiktig ökning av välbefinnandet, men det är troligtvis nödvändigt med långvariga ökningar av välbefinnande för att påverka hälsoeffekten. Forskare vet inte heller för vem och under vilka förhållanden interventioner för att förbättra välbefinnandet mest sannolikt påverkar hälsan. Är till exempel förbättringar av välbefinnande experimentellt mer benägna att förbättra hälsan hos yngre och friskare människor? Eller hos äldre vuxna med kroniska sjukdomar? Psykologiska forskare fortsätter att utforska dessa viktiga öppna frågor för att utveckla en bättre förståelse för sambandet mellan lycka och hälsa.

I framtida inlägg kommer vi att undersöka sätt som individer och samhällen kan öka lycka och förbättra hälsan, psykologiska faktorer som kan främja hälsosamt åldrande och minska demensrisken och andra vetenskapliga framsteg i vår förståelse av sambandet mellan lycka och hälsa.