Kraften i två

Om du har lite ledig tid att umgås, föredrar du att spendera det med din bästa vän eller partner eller med en större grupp människor?

En ny studie (Peperkoorn et al., 2020) undersökte nu vilken gruppstorlek människor faktiskt letar efter och stöter på i vardagen. Forskarna bad mer än 4000 människor från USA och Nederländerna att rapportera storleken på sina sociala grupper för en mängd olika aktiviteter. För åtta olika aktiviteter (gå till en bar, chatta på jobbet, chatta av jobbet, äta middag, åka på semester, gå på bio, jobba på ett projekt, sport) rapporterade personer en gruppstorlek på två oftare än de rapporterade större gruppstorlekar. Intressant nog rapporterade kvinnor för ungefär hälften av dessa aktiviteter en gruppstorlek på två betydligt oftare än män, vilket tyder på att kvinnor föredrar en social gruppstorlek på två ännu mer än män gör.

Förutom dessa frågeformulär använde forskarna också en forskningsteknik som kallas realtidsupplevelse-sampling. I denna del av studien ombads 274 volontärer sju gånger om dagen att rapportera den senaste sociala situationen de hade upplevt. Resultaten var tydliga. Två var den vanligaste gruppstorleken med 52,6 procent, följt av tre (18 procent), fyra (9,1 procent), fem (4,3 procent), sex (2,5 procent), sju (1,6 procent), åtta (0,9 procent), nio (1,0 procent), tio (0,5 procent), elva (0,6 procent) och ”mer än 11” (8,9 procent). Således föreslog denna del av studien också att två är den vanligaste gruppstorleken i sociala interaktioner.

Så varför föredrar folk att spendera sin tid med en annan person än att spendera sin tid med större grupper?

Peperkoorn och medarbetare (2020) erbjuder fyra olika mekanismer för att förklara detta:

1. Ömsesidighet: I allmänhet möjliggör sociala interaktioner med bara en annan person mer kontroll över situationen, särskilt när det gäller ömsesidighet. När vi interagerar med bara en annan person påverkar ens val direkt den andra personen och bara den personen. Således är det lätt att skilja om det finns ett ömsesidigt samarbete (till exempel, båda byter turer för att betala för middagen) eller om någon agerar självisk (till exempel betalar en person aldrig räkningen). I större grupper blir situationen mycket mer komplicerad (till exempel om person 1 slutar betala räkningen eftersom person 2 aldrig betalar, skulle det också påverka person 3 och person 4 och göra ett negativt intryck på dem.
2. Samordning: Det är mycket lättare att samordna socialt beteende med en person än med flera andra samtidigt, speciellt om vi känner den andra personen och deras preferenser väl. Detta gör kommunikationen med bara två personer enklare och effektivare.
3. Förebyggande av social utestängning: I många sociala situationer - som en semester i ett okänt land, att umgås i en bar eller att vara i en ny projektgrupp på jobbet - skulle det vara mycket obehagligt att vara ensam. Att ha en annan person som tröstar oss i en ibland skrämmande värld är ett utmärkt sätt att undvika att känna sig obekväm.
4. Fortplantning: Sociala aktiviteter relaterade till reproduktion - som att hitta en partner, spendera tid tillsammans som ett par, starta en familj och uppfostra barn - görs vanligtvis av två personer tillsammans.

Facebook-bild: Mangostar / Shutterstock