Naturens tillflykt

Synesthete-konstnären Carrie Barcomb har alltid varit en naturforskare. Brandywine Valley, PA bosatt, tar tröst under koronaviruspandemin genom att spendera ännu sötare, sensoriska stunder utanför dörren. Hennes reflektioner över jorden under denna historiska tid slog mig som något som kan inspirera andra att befinna sig i underjorden som avbildas i hennes undermålning, "Shelter", att ta en promenad (samtidigt som de är på ett säkert sätt) och kanske se, höra, smaka, lukta och känna saker som aldrig förr.

Hur har naturen kommit att betyda ännu mer för dig nyligen?

CB: Som barn njöt jag alltid av att spendera utomhus, där jag vandrade i vilda skogar och åkrar i timmar. Det var alltid något nytt att upptäcka - en fågel eller växt att observera. Jag njöt av alla träd och växter, de olika årstiderna och kände spänningen efter en storm för att se var bäcken kan ha omdirigerats på grund av skräp eller ett vält träd.

Som vuxen, som levde ett rutinmässigt hektiskt liv, tillbringades min tid i naturen på schemalagda resor för att utforska detta land och andra, till platser med underbara och exotiska landskap. Denna globala pandemi har stoppat allt. Alla har stoppat. Mitt i denna förödande kris utmanas vi att klara och omvärdera våra liv.

Min isolering har tvingat mig utomhus, ja, men också tillbaka in i skogen. Min son har nu tid att utforska skogen fritt utan yttre tryck och till och med förklara att här i skogen "träden är chef." Min tonårsdotter hittar också glädje genom att bara gå över jätteavverkade träd.

Det har gjort mig medveten om mina förfäder som odlade fram till 1900-talet. Jag uppskattar berättelser där min mormor använde folkvisdom för att förutsäga vädret. Trots att hon arbetade i en stad skulle hon resa till sin familjegård på sommaren för att plantera tillräckligt med grödor för att mata sin familj resten av året. Det fick mig att tänka om matförsörjningen och materialismen, hur jag istället för att helt återvinna en plastflaska ska återanvända den för frusen apelsinjuice.

Liksom många av mina vänner har jag också börjat planera en trädgård. Jag köpte frön från en lokal Amish-kvinna, inklusive en sällsynt värmetolerant "hjortungssallat", cirka 1840. Min granne och jag överväger till och med att höja kycklingar tillsammans. Denna kris har fått mig att uppskatta naturen som livsviktig och viktig, som livsuppehållande och för mentalt välbefinnande. Naturen är vackrare och viktigare för mig idag än någonsin tidigare.

Kan du berätta om dina sensoriska intryck av naturen?

CB: För varje mild vinter som går känner jag pulsen och vibrationerna hos de stora gamla träden runt mig växa svagare. Ibland undrar jag om mina egna sinnen försvagas från åldern, eller om energierna i denna värld försvinner. Kanske båda.

På en visceral nivå tar jag in en mängd olika sensoriska upplevelser. Jag tycker om att observera jordens långsamma stadiga rytm. Det finns en djup, låg brum som resonerar över landet, som ringer upp omkring oss och upp till himlen. Himlen ovan är en gigantisk kupol av lysande gnistrar, som solens heta yta men i svala, silverfärgade blues - något som kallas Blue Field Entopic Phenomenon. Under de senaste åren har jag märkt att vår himmel har blivit matt, mättad med en sur gnistrande dis från föroreningar som sätter sig över horisonten.

Du har starka personliga observationer om jorden på grund av dina virtuosa sinnen. Kan du dela?

CB: Trots de mirakulösa underverken i vår värld ser jag oroande tecken, både ur ett naturforskare och ett synestetiskt perspektiv. Den svåra aspekten av naturen, som berör mig mest, är förändringarna av vår luftkvalitet. Forskare samlar in data som visar att vi lever i ett varmare klimat, där vår luft har blivit belägrad med massor av partiklar, blandat i en giftig gryta av mikroplaster och annat skräp från aldrig tidigare skådade bränder i Arktis, Amazon och Australien. Förorenad aska har släppts över hela världen, vilket gör att vår luft luktar illa och till och med syrlig smak. Mitt område är särskilt utformat med hårda syntetiska dofter från årtionden av industrialism, där dofter av diesel och gas rapporteras allmänt i stora geografiska områden, vilket har hänt så ofta vår lokala regering arbetar nu för att registrera dessa mystiska lukt.

Dagen efter en raffinaderiexplosion sommaren 2019 vaknade jag till luft laddad med en hård elektrisk och kaustisk lukt i flera dagar. Jag har nu funnit att det finns en konstant sur lukt som alltid förekommer utomhus. Luften smakar ibland och känns till och med grov och slipande. Ibland är det svårt för mig att påminna mig om att övervinna och anpassa mig till den här invasiva inkräktaren, och ibland har jag svårt att stanna utomhus och undrar hur naturen, som vi känner den, kan överleva.

Som naturforskare är det svårt att observera förändringar. I mitt område har antalet dagar av varm, torr luft ökat, tillsammans med ökad nederbörd och med det, översvämningar. Denna översvämning skurar hela samhällen av mikroorganismer från strömbanker. Ömtåliga arter tvättas bort och kan inte byggas om. Denna påfrestning minskar vår miljös motståndskraft och biologiska mångfald.

Synestetiskt finns det dagar jag nu har observerat mitt område täckt av en dis av torrbrunt damm. Jag har sett tider där våra vilda, onda stormar också kan inkludera dagar med extrem dödstysthet. I skogen är allt helt stilla, utan ljus- och färgformer. Träden är utmattade, deras bark är spröd och sprucken. Denna torra luft stör de vackra mönster jag en gång regelbundet observerade.

I april 2019 såg jag en fruktansvärd svampangrepp på insekter som ätits levande inifrån och ut och förvandlade dem till skarpa askade lik. Svampen kändes som om den var en del av denna större energiska bruna dimma. I oktober 2019 hade vi en sval morgon som gav plats för en intensiv 90 graders eftermiddagsvärme. Jag stötte på en grupp salamandrar som var perfekt konserverade, lufttorkade. Som om de fastnade i den plötsliga värmen frös deras poser i tid, som om de försökte röra sig.

Den 21 mars gick min dotter och jag genom skogen och hon upptäckte en orm som kom ut ur hålet. Som det är typiskt efter viloläget rörde det sig trögt - böljande fram och tillbaka i en vågliknande rörelse. Men det såg inte friskt ut. Huvudet ryckte plötsligt och slog kraftigt huvudet på marken, som om det hade en stroke. Halva kroppen torkades och vissnade. Det var tråkigt att bevittna en ung orm som kom ut på våren för att dö. Även om naturen är grym, är det för mig också förödande tecken på död att se djur kämpa på detta sätt, i synkronisering med etablerade cykler.

Finns det en väg framåt?

CB: Med detta virus tvingas människor nu pausa för vår egen överlevnad. Rachel Carson hade sagt, "Ett sätt att öppna dina ögon är att fråga dig själv:" Tänk om jag aldrig hade sett det här förut? Vad händer om jag visste att jag aldrig skulle se det igen? " Vi måste komma ihåg att naturen är väsentlig för vårt liv. För mig verkar luften som vi andas inte strömmande och harmonisk utan som en kaotisk störande dammig värmespegel. Med detta subtila förfall och förskjutning av etablerade energimönster tillsammans med en nyligen dödlig influensasäsong och det nuvarande aggressiva viruset är jag inte förvånad över att höra att coronaviruspatienter rapporterar att de har minskat eller helt tappat sin grundläggande känsla av smak och lukt. Vi måste lära oss att rensa denna "dimma" och återansluta mönster. Det kommer att kräva samordning och styrka för att anpassa oss till och uthärda dessa globala förändringar.