On 'The Road' to Home i norra centrala Florida

Jag var tvungen att möta det. Den senaste vintern var mina tår inte längre beredda att överleva förkylningen i New Jersey. Eftersom blomstrande , inte bara att överleva är namnet på mitt spel jag gick ut på en biltur runt Florida på jakt efter varma oaser, äventyr och kanske. . . ett nytt årligt vinterhem.

När jag körde dit kom jag ihåg min farförälders trädgårdslägenhet i Miami Beach. Ljudet av fågelsång när jag vaknade. Vita räcken och buskar med röd hibiskus markerade territoriet för varje gammalt folks veranda där kamrater spelade Canasta tillsammans utomhus. Jag gick runt hörnet och satt och fiskade med min farfar utanför en liten lokal bro.

När jag anlände till det södra Florida-området var jag tvungen att vara strategisk när jag navigerade i de åtta trafikfilerna. Överlevnadstips: Planera din körväg så att du alltid kan göra en "rätt på rött" annars dör du och väntar vid varje lo-o-o-o-o-n-g-ljus.Lita inte på landmärken - varje galleria ser likadant ut. Restaurangens "Early Bird Specials" är en felaktigt namn eftersom de inte involverar speciella, levande, tidiga fåglar som väcker dig på morgonen. Undvik folkmassorna: Gå till norra Florida. Och det gjorde jag också.

Jag körde vidare mot den nya New Urbanist (1) Gulf Coast-staden Seaside. Jag var planerad att ge en ”Home Design Psychology Workshop” och dra mig tillbaka dit i två veckor för att skriva om psykologin i hemmet. Hur är "hem" i norra Florida? " Jag undrade när jag medvetet körde den långsamma, tillbaka vägen till Seaside via Panhandle, genom orörda tallskogar, förbi fattigdomen hos släpvagnar och mörka, övergivna (eller kanske ockuperade) hyddor.

Jag svängade åt vänster. Kontraster. Har du hört talas om Emerald City? Havet vid havet är smaragd. Staden i sig är vit. Vita hem. Vita verandor. Vita staket. Vita butiker. Vit sand. Missförstå mig inte: Varje öppet utrymme och hem är som en vit pärla av planerings- och arkitekturvisdom. Ändå skapar pärlorna ett lysande samhälle när de strängas ihop?

När jag gick längs en bakfält den första veckan träffade jag en av fem artister i Seasides "Escape to Create" -program. (2) Snart sopades jag in i deras färgglada mitt och svepte bort av deras själsliga countrylåtar och berättelser om Newfoundland-spöken och Audubons livet under en vild himmel. (3) Människor som tog min workshop nästa vecka blev också som vänner när vi grävde sida vid sida för att gräva upp den psykiska innebörden av deras tidigare hemberättelser. De ögonblicken med att dela transcendent plats och konst och berättelser gav mig en oas för min själ.

Ändå fruktade jag för transcendens när jag lämnade Seaside och kör förbi Gulfkusten uttagen av ny utveckling. Många artister (för att inte tala om fåglar) är också en ömtålig, hotad art. Konstnärer - som först välkomnas som förespråkare för sådana ”hip” nya samhällen - blir prissatta när dess fastigheter blir heta. (4) ”Överlevnad av de starkaste”, kan man säga. . .

Fisk som slingrar på linjen på den bron med min farfar. Redan då minns jag att jag undrade över kontrasten mellan betong och palmer och undrade vad som var riktigt och vad som var falskt hem. Kanske är det därför som något slags klickade när jag såg en Road Scholar-annons för ett 5-dagars Gainesville-program om "Conserving Wildlife, Lands and Springs in North Central Florida."

När jag gick mot Gainesville flög fiskar och skogar, hibiskus och havet, verandor och stigar, spöken, countrysånger och Audubon alla i mitt huvud - pusselbitar försökte jag passa ihop för att bilda en hel bild av vilket ideal Florida hem kan vara som för mig (och kanske för dig?)

Sweetwater Branch Inn B&B i historiska centrala Gainesville som är värd för Road Scholar-programmet var en fantastisk utgångspunkt för att föreställa sig oas. Jag bodde i deras komplex av noggrant restaurerade, viktorianska älsklingar och fick en smak av nådig sydlig komfort. Jag kände mig rätt hemma där och drack vin i ett av deras eleganta vardagsrum och åt läckra stekta gröna tomater med andra deltagare - biologer, botaniker, naturforskare och lärare.

Kudos och tack till Cornelia Holbrook som kärleksfullt restaurerade B & B: s historiska hus och därmed bidragit till bevarande och återupplivning av historiska Gainesville.

Under de närmaste dagarna hjälpte Kimberly Tillman, den kunskap / passionfyllda biologen som tog oss djupt in i detta hjärta i norra Central Florida, mig att dra bort Floridas betonglager från mitt sinne. Här är bara en smula av de många fascinerande saker hon visade oss på Road's program. Vilka av dessa kan DU inkludera i din vision om en idealisk plats att bo?

• Historiska hem med breda verandor där du kan sitta och se dina grannar
• En regnskogliknande diskhål där du kan vandra varje dag
• Närliggande gångbara savanner med hökar, hästar och bison (!) I fjärran
• Museer med mastodons (gamla lokalbefolkningen) och modern asiatisk konst som får dig att snälla
• En lokal statspark med varma källor som (rykten säger) är fontäner för ungdomar

Min favorit? DeLeon Springs där 19 miljoner liter vatten dyker upp varje dag. Där kan du simma eller dyka året runt i klart 71-graders vatten omgivet av levande ekar som är dekorerade med spansk mossa.

På Road's program lärde jag mig att DeLeon Springs brukade vara en av många unika "vägarna attraktioner", en rad vackra, enastående oaser som bilister kunde besöka. Stjärnattraktionen vid DeLeon Springs var "Sunshine Sally", en elefant tränad för vattenskidor! (5). Floridas "vägarna attraktioner" stängdes när Interstate 4 och Disneyworld byggdes och människor drogs bort från det verkliga Florida till den fantastiska plasten. Vem behöver Sally eller savanner eller Scrub-jays (6) när du har Dumbo? Jag tror att alla borde gå på detta Road Scholar-erbjudande för att lära sig mer äkta plats. Det fick mig att museera om vad som står på spel om girighet trumfar överlevnad av jordens mest värdefulla gåvor. (7)

Ändå kunde jag inte leva på en vår, så mitt sista stopp var DeLand, Florida, bara femton minuter söder om DeLeon Springs nära där min farfar hade köpt mark för flera år sedan. Jag hade besökt den sömniga staden åtta år tidigare. Den här gången var platsen vaken! - - förvandlad till en liten, livlig stad full av karaktär, restauranger, butiker, universitet, museer och människor som går. Lokala ledare av olika arter hade gått samman i DeLand för att bevara, men återuppliva denna gemenskap. Jag kände att jag äntligen hade hittat en plats som hemma (8) när jag turnerade i deras restaurerade Historic Garden District med dess stigar och breda verandor, hibiskus och fåglar som alltid sjunger för konstnärer för vilka hem det är prisvärt. (9)

Tillbaka i N.J. var det svårt att återvända till TV: s valchatter eftersom civilpolitiken verkade utom utrotad. Istället såg jag en special om astronaut Scott Kellys år i rymden där han hade fotograferat länder som slog sig samman som landmassor i extraordinär färg. Livet kommer runt: Visste du att Florida för 300 000 000 år sedan var en del av Afrika och Sydamerika, eftersom det hela var en stor landsmassa? Detta var ett av jordens mirakel som vi lärde oss om på Road Scholar-resan. (10)

Kanske borde vi alla gå upp i rymden, inte bara till norra centrala Florida. Sedan, från sådana nya perspektiv, kunde vi alla uppleva uppenbarelse om vikten av hotad, transcendent plats och konst och berättelser. Under tiden:

Medan vi är här på jorden har vi en otrolig möjlighet - att känna igen och glädja oss över Enhetens varelse, att stå i vördnad och undra över härligheten hos allt som finns och att föra fram så mycket medvetande, kärlek, solidaritet, kreativitet, känslighet och godhet som vi möjligen kan manifestera. ( 11)_____________________________________________________

1. Seaside är ett samhällsplanerat samhälle, en av de första städerna i Amerika utformad med principerna om New Urbanism, en stadsdesignrörelse som främjar miljövänliga vanor genom att skapa gångbara stadsdelar som innehåller ett brett utbud av bostäder och jobbtyper.

2. 'Escape to Create' är ett tvärvetenskapligt kreativt tillflyktsort som staden Seaside, FL sedan 1993 har hyllat för konst, liv och samhälle. Bland konstnärerna under min vistelse inkluderade Charis Cotter, Jeff Black, Michele Caniato, Katrina Schwartz och William Souder.

3. Under en vild himmel: John James Audubon and the Making of THE BIRDS OF AMERICA är namnet på den Pulitzerpris-nominerade boken av William Souder.

4. Under min vistelse ledde Andres Duany, älskling från den internationella New Urbanist-planeringsvärlden, en rundtur i Rosemary Beach, ett nytt urbanistiskt samhälle som han också planerade nära Seaside. På turnén nämnde Duany att konstnärer, ursprungliga främlingsboende, senare prissattes från Rosemary Beach.

5. Även om jag lovordar den unika kvaliteten och äktheten hos "vägarna" här, applåderar jag inte några föreställningar som kan innehålla något som liknar djurmissbruk.

6. På vårt Road Scholar-program besökte vi Ocala National Forest, den sydligaste National Forest i det kontinentala USA. Det skyddar de hotade Florida Scub-jays, den enda fågelarten som är endemisk i Florida.

7. Strax efter vårt Road Scholar-program, efter månader av passionerad debatt, röstade lokala tjänstemän ner en plan för att bygga cirka 10 500 bostäder på mark som sträcker sig över en betydande vilda korridor. Planen föreslogs av Plum Creek (nu Wyerhaeuser), den största privata ägaren av timberland i USA.

8. Toby Israel, Någon plats som hemma: Använd designpsykologi för att skapa idealiska platser (Chichester: Academy Editions / Wiley, 2003).

9. Kudos till Michael E. Arth, som byggde 32 bostäder och företag i denna del av DeLand, en före detta slum, som förvandlade den till det historiska trädgårdsdistriktet. Arth beskriver sig själv som en "konstnär, landskap & stadsplanerare, grön byggare, socialaktivist och allmänpolitisk analytiker, förespråkare för hemlösa, filmskapare, futurist, talare och författare."

10. Gå snabbt framåt till Palm Beach och Miami i modern tid och du kommer att se att bostäder vid ett tillfälle var enkla strandstugor. Nu överstiger de totala fastighetsvärdena för dessa södra oaser 1,3 biljoner dollar! En av de många fascinerande punkter som geolog Dr Matthew Smith från University of Florida, Gainesville.

11. Michael Lerner, ”Emancipatory Spirituality”, Tikkun Vol. 15, nr 3, s. 34.

Upphovsrätt Toby Israel 2016