Utrymmet mellan

Det är knappast hans första rodeo.

Dr. Neil Theise är en rumssekvenssynestetik, vilket betyder att han ser tiden som hjul runt sig och har en förbättrad navigationssans och förmåga att visualisera. Redan allmänt respekterad för upptäckter av plasticiteten hos vuxna leverceller, har han gett världen ytterligare en upptäckt. Detta resultat kan ha spelförändrande resultat för cancerbehandling under de kommande åren.

I mars publicerade leverpatologen i New York University (NYU) och hans team om förekomsten av ett "nytt" mänskligt organ, interstitiet, i Vetenskapliga rapporter— ett förvånande fynd i denna avancerade vetenskapliga tidsålder. Interstitiet är ett nätverk av vätskefyllda utrymmen i stora delar av våra kroppar som har konsekvenser för spridningen av cancer och vätskebalans. Det tog två år att få fram tidningen och den avvisades av flera andra stora tidskrifter, inte för att forskningen tvivlades, utan för att redaktörer tyckte att den inte var "av allmänt intresse." Folk kunde inte se vad Dr. Theise kunde.

Tidigare trodde man att denna nätverksbindvävnad i kroppen inte hade några öppna utrymmen i sig, utan var en "en tät" vägg "av kollagen - ett starkt strukturellt protein som finns i bindväv", förklarade Scientific American , rapporterar om upptäckten, här. "Men den nya upptäckten avslöjar att snarare än en" vägg "är denna vävnad mer som en" öppen, vätskefylld motorväg ", säger Dr. Theise, medförfattare till studien och professor i patologi vid New York University Langone School of Medicine. "Vävnaden innehåller sammankopplade, vätskefyllda utrymmen som stöds av ett galler av tjocka kollagenbuntar", säger Dr. Theise, enligt tidningen.

Han tittar redan på hur interstitium hjälper cancer att spridas - efter att ha demonstrerat både ett humant melanom och en magcancertumör som sprider sig genom interstitiet till lymfkörtlarna i ovanstående papper - och tänker på sätt att upptäcka denna spridning i tidigare stadier eller till och med förhindra det.

I ett nyligen föredrag på Village Zendo på Manhattan krediterade han sina tre decennier av Zen-övning med förmågan att se detta organ. Jag hade nöjet att prata med honom nyligen om denna spännande utveckling.

Hur är din forskning en kontemplativ praxis ... är det den fokuserade uppmärksamheten?

Inte varje fokuserad uppmärksamhet är en meditativ praxis. Det måste finnas en viss grad av avsikt, antingen instinktiv, intuitiv eller avsedd. Nu tror jag att jag verkligen skulle ha fokuserad uppmärksamhet om jag inte hade en Zen-praxis. Men när jag kommer in i en fysisk position som liknar den där jag mediterar (fötterna på golvet, huvudet uppåt, ögonen nedåt) odlar det ett sinnestillstånd ...

Det finns gott om poeter, till exempel, som har en mycket utvecklad uppmärksamhet och fantasi och ger fokuserad uppmärksamhet åt sin praxis. Men Walt Whitman var uppenbarligen ett väckt väsen. Det är tydligt i hans poesi. Så det fanns något han tog med - inte bara en fokuserad uppmärksamhet - utan en intuition som gjorde det till en kontemplativ praxis som kunde leda till djupare insikter. Rumi är en annan ...

Så det är fokuserad uppmärksamhet, men det finns också något annat. Och det sätt som påverkar min vetenskapliga praxis, i min Zen-praxis, särskilt i min släktlinje, är kärnan i mitt arbete. Suzuki Roshi som grundade San Francisco Zen Center sa: "I nybörjarens hjärta finns det många möjligheter, i expertens sinne finns det få." Så Zen-praxis är att kultivera att leva varje ögonblick som om det är helt nytt, utan något förflutet, ingen förväntan på framtiden, bara nuet, vilket betyder i varje ögonblick att du är nybörjare. Du börjar från grunden utan antaganden. "

Kan du beskriva vad du såg med nya ögon som ledde till denna upptäckt?

Så här hade vi en artefakt som vi trodde var en återspegling av verklig anatomi. Vi hade dessa täta väggar av bindväv sett i över 100 år. Alla accepterade att det här bara är kollagenväggar genom vilka andra strukturer färdas, som blodkärl, nerver ... Bara kollagen, ingenting som lever där, bara inerta matrisproteiner. Men när du tittar på bilderna finns det sprickor mellan några av dessa kollagenfibrer. Och de ser ut som sprickor, små vita mellanrum mellan kollagenet. Den enkla förklaringen till detta är att när du gör en bild och du skär vävnad från styv, formalinfixerad, paraffininbäddad vävnad, vilket är hur vi gör våra bilder, kan vävnaden riva lite. Du skär en sektion som är fyra mikron tunn (det är fyra tusendels millimeter). Så det är inte förvånande att den här styva bindväven kan ha sprickor. Det är vad jag lärde mig och det har jag lärt mina praktikanter. Det är bilderna i alla histologiböckerna ... kommentarerna som följer med bilden är att denna region är tät bindväv genom vilken dessa strukturer färdas: tät bindväv, tät bindväv, tät bindväv. Det är en vägg gjord av kollagen.

Och det är här människor som är intresserade av fascia, som osteopater eller några som gör kroppsarbete som Rolfing eller kranial-sakral praxis, har sagt att fascia också har vätska. Men allopatiska utbildade läkare som jag och konservativa anatomister i världen säger, ”Nej, när du tittar på det under mikroskopet fascia bara tät bindväv. Vad menar du att det finns vätska där? Det finns ingen vätska där. '

Så mina endoskopikollegor hade det här nya endoskopet som har ett mikroskop på toppen som låter oss titta på levande vävnad, inte fast vävnad som tas ut ur kroppen för att göra bilder. Detta omfång tittade in i detta täta kollagenlager i gallgången (eftersom kanalväggen är så tunn att omfånget kan nå den) och den levande vävnaden i detta lager var inte en vägg av bindväv. Det såg ut hade dessa vätskefyllda utrymmen. Men dessa utrymmen finns inte på våra bilder. Så småningom räknade vi ut hur man kunde stänga klyftan mellan den levande vävnaden och den döda vävnaden på bilderna och vi insåg, inte bara i gallgången utan i alla vävnader med tätt kollagen var kollagenväggen artefakt för sammanbrott av rymden - den verkliga strukturen är flytande, precis som osteopaterna och fasciaexperterna hade sagt. Men vi hittade också många andra lager som de hade missat, de inre skikten i alla inre organ, hela hudens dermis, också flytande. "

Vilka är konsekvenserna av intersitiumet?

Det har konsekvenser för spridning av cancer och för vätskebalansen. Den har en ny celltyp som inte har beskrivits tidigare. Det har förmodligen konsekvenser för hur immunceller reser och fungerar. Det har precis börjat ... Eftersom denna upptäckt i princip reviderar anatomin hos varje organ i kroppen, kan det behövas förändringar, stora eller små, i hur vi tror att all fysiologi fungerar och hur varje sjukdom utvecklas eller kan behandlas. Ingenting är begränsat för nya insikter.

För mig är den mest intressanta allmänna implikationen att det vi trodde var verkligt var artefakten (sprickorna är rester av de verkliga utrymmena). Och artefakten visade sig vara riktig (sprickorna är faktiskt vätskefyllda utrymmen som flyter i och runt hela kroppen). Hur coolt är inte det? Vi tror alltid att vi vet så mycket, men vi vet så lite. Varje nytt sätt att titta på något kommer att avslöja saker som vi aldrig sett tidigare.

Jag älskar att du berömmer din yogainstruktör och Rolfer för att hjälpa till i upptäckten. Kan du förklara detta?

Hennes namn är Debby Green och den läkande praxis som hon utförde på mig som svar på mina fysiska svårigheter har varit djupt och genomgående hjälpsam och läkning. Men när hon förklarade vad hon gjorde när hon arbetade på mig, gav det ingen "vetenskaplig" mening. Men jag har aldrig träffat någon som känner människokroppen lika intimt som hon. Så vad gör jag? Lita på min vetenskap, hon litar på hennes intuitioner och erfarenhet? Jag bodde i åratal med "Jag vet att du tror att det finns vätska där inne, jag vet att du upplever något när du rör vid det, men jag vet inte hur jag ska förklara det, för jag vet att det inte finns någon vätska där." Men när jag såg att tät bindväv har vätska i gallgången och sedan andra organ, men jag återvände till: vänta en sekund, jag trodde att fascia var tät bindväv - hade Debby rätt och jag hade fel? Har det vätska? "Och så när jag avslutade vårt papper, som var hud- och orgelfokuserat, tittade jag på en bild av fascia och såg att den var densamma. Så tack vare Debby inkluderade vi fascia i vårt papper och det ledde till riktigt viktigt interaktioner och nu samarbeten med fasciaxperter. Det kan ha tagit år att skapa dessa kontakter om inte för henne.

Hur påverkar din rumsekvens synestesi hur du kan se vad andra saknar? Påverkar det din förmåga att visualisera och röra dig i rymden i ditt sinne?

Det är svårt för mig att veta om eller hur min rumsliga synestesi påverkar hur jag tänker på saker eller upptäcker saker. (Han beskrev det tidigare för mig här: Dr. Neil Theises Magnificent Time Wheels). Jag har aldrig tänkt eller upplevt saker med ett annat sinne än det jag har! Innan du sa till mig att jag var en rumssekvenssynestesi, Maureen, jag trodde att alla upplevde rum och tid som jag gjorde. Människor pratar aldrig riktigt om ”hur jag upplever rum och tid”.Du kanske har sagt: "Wow: när du skrattar ser jag silverstjärnor!" till någon och de tittade på dig som om du var nötter. Men det var inte någonsin ett ögonblick där jag skulle ha sagt "Åh, tisdag ligger där borta".

Jag kan föreställa mig att mitt rumssekvens synestesi sätt att uppleva förstärker vad jag gör. Men jag vet inte riktigt! Jag är vanligtvis bara avundsjuk på någon (du!) Som kan se silverstjärnor springa ut ur min mun när jag skrattar och skulle byta synestesier med dig på ett ögonblick. Men kanske skulle det vara dumt. Kanske är min sammanblandning av utrymme och tid i min medvetenhet det som hindrar mitt arbete från att vara tråkigt och inte särskilt kreativt.

Dr Theise har också utmärkt sig som en tanke ledare på medvetenhet och komplexitet. För att se några av hans fascinerande samtal börja här. Hans personliga webbplats är www.neiltheise.com.