Vad vi säger till barn kan ha långvarig inverkan

När jag var ungefär 7 år varnade min mamma mig för att äta fläskprodukter. Hon berättade för mig att fläsk behövde kokas noggrant, för om det ens fanns en antydan till rosa i din fläskkotlett, kan du få trikinos.

Jag visste inte vad trikinos var, men det beskrevs för mig som en fruktansvärd sjukdom som jag inte ville få. När du är sju var det tillräckligt att höra orden hemsk sjukdom, jag behövde inte mer varning än så. Jag hade fått skott för påssjuka och mässling och hade min sockerkub för att skydda mig från polio, så om jag bara såg till att mitt fläsk var kokt bra skulle det hindra mig från att bli så svår att uttala sjukdom, så var jag allt för det.

Denna tydliga varning från min mamma fastnade med mig den dagen och har fastnat alla dessa decennier senare. Det har inte funnits någon tid i mitt liv när jag någonsin har ätit någon fläskprodukt innan jag kontrollerade att den var kokt ordentligt. Soggy bacon har varit misstänkt, liksom någon annan fläskprodukt som uppriktigt sagt inte såg överdriven ut. För ett antal år sedan (när jag var långt i medelåldern) åt jag middag hos en vän och hon serverade fläsk. Och (gasp), det hade lite rosa i sig. Jag blev galen. Jag förklarade för vår värd och de andra middagsgästerna faran som tydligt fanns i denna måltid. Jag insisterade på att fläskköttet måste tillagas ytterligare och jag kände mig stolt över att ha räddat alla med min snabbtänkande och starka medvetenhet.

Det var först efter att jag åkte hem den kvällen som jag bestämde mig för att se hur många människor i USA som faktiskt får trikinos. Jag kollade på Google och upptäckte att året det hände var det mindre än 15 fall i hela USA. Mindre än 15 fall av trikinos (och jag är inte ens säker på att de var från att äta underkokt fläsk).

Anledningen till att jag tar upp detta är den inverkan som dina ord har på barn. Tillfälliga varningar kan verka som livs- och dödsförordningar för unga sinnen. Jag vet att min mamma försökte skydda mig från en sjukdom som kan ha varit farligare för 50 år sedan än den är nu. Poängen är hur kraftfulla dessa meddelanden är och hur länge de varar.

Som vuxna kan vi säga saker tillfälligt till barn eftersom vi vill att de ska vara säkra. Vi kan överdriva, eller så får vi saker att verka farligare än vad de faktiskt är. När allt kommer omkring vill vi att barn ska ta det vi säger på allvar. Men vi kan också överbetona något och orsaka rädsla hos ett barn som de kan ha med sig resten av livet.

Detta gäller också hur vi behandlar barn. Skarpa ord; brist på medkänsla; låta våra känslor få oss att slå ut orättvist; allt detta är beteenden som kan påverka barn negativt. De märks och absorberas av våra barn. Även när barn trotsar kan de internalisera våra ord av frustration och ilska. Hur vi beter oss och de ord vi använder är vad de lär sig av oss. Dessa tidiga internaliserade beteenden kan påverka deras självbild och kan så småningom vara hur de behandlar sina egna barn och makar. Det är därför det är så viktigt att vi är medvetna om hur vi pratar med barn. Ju mer medvetna vi är om vad vi säger och anledningarna till att vi säger att det kan hjälpa oss att modellera positivt beteende.

Slutsatsen är att våra barn lyssnar på oss hela tiden. Oavsett om vi berömmer dem, tuktar dem eller svarar på dem av våra egna frustrationer, modellerar vi för dem hur vuxna kommunicerar. Ju mer vi är medvetna om att de absorberar vad vi säger, förhoppningsvis, desto mer respektfullt och försiktigt är vi om hur vi kommunicerar med dem.

Facebook-bild: wavebreakmedia / Shutterstock