Peemail: Hundar och människor som skriver meddelanden i urin

Ibland är det bekvämt att tänka på hundar som läser dofter som motsvarar människor som läser ett skriftligt meddelande.Ett av sätten som hundar kommunicerar med varandra med dofter innebär att man lämnar stänk av urin, ett slags "peemail".

Många biologiskt relevanta hormonella kemikalier (känd som feromoner ) finns upplösta i en hunds urin. Det betyder att en hunds urin innehåller mycket information om den hunden. Det luktar annorlunda beroende på hundens ålder och hälsa. Det luktar annorlunda för män eller kvinnor och kvinnor i värme. Det luktar till och med annorlunda beroende på hundens emotionella tillstånd.

Detta innebär att sniffa en brandpost eller ett träd längs en rutt som är populär hos andra hundar är ett sätt att hålla sig à jour med aktuella händelser. Det trädet är verkligen en stor hundblatt som innehåller de senaste nyheterna i hundvärlden. Även om det kanske inte innehåller delar av klassisk hundlitteratur, kommer det säkert att ha en skvallerkolumn och kontaktannonserna i rubrikannonserna.

När mina hundar snusar hårt på en favoritpost eller ett träd på en stad en gata som besöks av andra hundar, fantiserar jag ibland att jag kan höra dem läsa nyheterna högt. Kanske går det på morgondagens utgåva "Gigi, en ung kvinnlig miniatyrpudel har precis kommit till det här grannskapet och letar efter kamratskap - kastrerade män behöver inte ansöka." eller "Rosco, en stark medelålders schäferhund, tillkännager att han är topphund nu och markerar hela staden som sitt territorium. Han säger att alla som vill utmana detta krav bättre skulle se till att deras sjukförsäkring är aktuell och betald. "

Anledningen till att brandposter och träd är populära ställen för att urinera är att hanhundar föredrar att "markera" vertikala ytor. Att ha doften över marken gör att luften kan bära den mycket längre. Den kanske viktigaste anledningen till att använda upphöjda och vertikala ytor som urinmål är att markeringens höjd berättar för grannskapet något om storleken på hunden som gör märket. Kom ihåg att storlek är en viktig faktor för att bestämma dominans bland hundar. Eftersom dominans verkar vara viktigare för män, har de utvecklat en vana att lyfta benen när de urinerar så att de kan rikta urinen högre. Ju högre märkning desto svårare är det för andra hundar att markera över det och dölja meddelandet. Dessa peemail-meddelanden ger också hundar möjlighet att berätta lögner om deras storlek och sociala status.

Hundar och vargar använder ofta urin för att markera sina territorier. Roger Peters, en psykolog och vargforskare, studerade dessa markeringar. Han fann att vargarna använder urin för att markera omkretsen av deras territorium, så att de i själva verket lever i en region som är ringad i urinen. De använder också urin för att markera vissa vägar som är viktiga för dem. Detta innebär att för vargarna bildar dessa urindoftposter en slags karta över deras region, som berättar besökarna om invånarna och lugnar medlemmarna i flocken att de har återvänt till välbekant terräng. Vargar och hundar kommer att markera oftare när de flyttar från sitt eget territorium, och det har föreslagits att detta har samma syfte som en människas flammande träd, så att han kan hitta sin väg hem efter resan.

Uppenbarligen är vi som människor relativt omedvetna om det faktiska innehållet i meddelanden som lämnas av hundar i urinen. Det har dock förekommit några fall där människor har försökt att kommunicera något till hundar som använder urin. Den kanadensiska naturforskaren och författaren Farley Mowat ville försäkra säkerheten och integriteten för sin campingplats medan han observerade vargar. Han urinerade försiktigt på stenar som markerade en omkrets runt hans vardagsrum. När vargarna upptäckte hans doftmärken gick de runt till motsatt sida av varje sten och markerade den med sin doft. Således hade varje sten en sida som meddelade Mowats territorium och en annan som markerade gränsen för vargens territorium. Mowat rapporterar att även om vargarna ofta skulle patrullera längs den illaluktande gränsen, fick de tydligt meddelandet och de respekterade hans utrymme.

Jag känner personligen till ett fall där mänskliga doftmarkeringar användes för att framgångsrikt kommunicera med husdjur. En vän och kollega på universitetet hade problem. Hans fru hade beslutat att sätta in några nya blomsterbäddar på vardera sidan om ytterdörren till sitt hus. Hon grävde upp jorden och omringade sängarna med dekorativa stenar. Tyvärr lockade den nyvända jorden och lukten från de nya växterna några av grannskapshundarna som grävde ut sina blommor nästan lika snabbt som hon planterade dem.

Min vän hade läst Mowats underbara bok Aldrig gråta vargen och tänkte att han kanske skulle kunna markera klipporna som omger blomsterbäddarna med urin (typ av att definiera ett litet botaniskt territorium) och som kan hålla hundarna borta. Den natten smög han ut ur huset och urinerade försiktigt runt en av blomsterbäddarna. Han markerade bara omkring en, för som forskare ville han testa effekterna experimentellt och detta gjorde det möjligt för honom att jämföra resultaten över de två sängarna.

Visst nog, under de kommande 48 timmarna stördes de omärkta blomsterrabatterna och grävdes delvis upp, medan de urinmarkerade sängarna inte var. Spolad med framgång (och en full kruka te - för att ge vätska för att göra extra urin) markerade han båda sängarna den här gången. Eftersom han visste att effekterna skulle försvinna i tid förnyade han märkena varannan dag och grannskapshundarna tycktes svara som han hade hoppats. Ibland kom de upp och urinerade på klipporna som utgjorde gränsen, men de gick inte över och de grävde inte.

Framgång kommer inte alltid lätt. Några veckor in i hans markeringsprogram för territorium ringde han mig och letade efter en annan lösning på hans problem.

"Det jobbar med hundarna, men det har resulterat i andra problem. Jag gör det på natten för att vara diskret, men i morse när jag åkte till jobbet stoppade min granne mig." Jag vet hur det är att ha ett hus fullt av döttrar som alltid verkar vara i badrummet när du behöver det. Eftersom du verkar stöta på det problemet mycket, kan du bara knacka på min dörr om du behöver använda toaletten istället för ... ja, du vet. '

"Ännu värre, när min fru fick reda på vad jag gjorde blev hon äcklad av det hela." Du förväntar dig inte att jag ska arbeta i dessa blomsterbäddar efter att du precis har använt gränserna för ett toalett - eller hur? " Så säg mig, vad ska jag göra? "

Jag sa till honom att ta lite hushållsrengöringsmedel - en med någon form av märkbar doft - och blanda den med ammoniak (som är en av luktämnena i urinen). Hushållsrengöraren var där bara för att ge doften en viss komplexitet (och för att övertyga sin fru om att stengränshanden nu har rengjorts) medan ammoniak skulle få det att lukta som någon form av konstig urin. Jag sa till honom att lägga den i en sprayflaska och applicera den på klipporna som omger blomsterbäddarna. Det gjorde han och blommorna har fortfarande inte störts, även om jag ofta undrar över vilken typ av hund grannskapens hundar tycker att den doften representerar.

Copyright SC Psychological Enterprises Ltd. Får inte tryckas om eller läggas om utan tillstånd.

Farley Mowat (2009). Aldrig gråta vargen. McClellan & Stewart