Kan din kost göra dig dum?

Ja. Den skyldige är fetma, dvs kroppsfett. Nya epidemiologiska och kliniska studier tyder på att fetma är en riskfaktor för kognitiv nedgång och nedsatt minne hos vuxna och äldre människor. En ny epidemiologisk studie drog slutsatsen att till år 2050 skulle antalet överviktiga eller feta amerikaner öka till över femtio procent. Denna statistik är alarmerande eftersom fetma producerar kronisk, låggradig, kroppsvid inflammation, insulinresistens och många av samma metaboliska tillstånd som ligger till grund för själva åldringsprocessen. Men du behöver inte vara överviktig för att drabbas av konsekvenserna av fett.

Många laboratorier runt om i världen, inklusive mina egna, har dokumenterat de mekanismer som ligger till grund för hur överdrivet kroppsfett försämrar hjärnans funktion. Forskare har fokuserat på allvarliga degenerativa förändringar som uppstår i en hjärnstruktur som kallas hippocampus. Hippocampusens normala funktion är avgörande för bildandet av nya minnen. Nya studier har rapporterat specifika avvikelser i cellförbindelserna och den allmänna hälsan hos celler i hippocampus som sannolikt ligger till grund för minnesnedsättningarna.

Inte bara det, det verkar nu som att de negativa konsekvenserna av fetma sträcker sig hela vägen in i hjärncellerna: DNA förändras. Specifika gener som är kritiska för att skapa minnen fungerar inte längre korrekt. En studie som publicerades denna månad i Journal of Neuroscience (Vol 27, s. 1324, 2016) fann att fetma inducerar epigenetiska förändringar i hur DNA i celler inom hippocampus fungerar. Vad kan du göra åt det?

Du kan överväga antingen betydande träning eller fettsugning. Även om träning kan krympa fettceller kan endast fettsugning ta bort dem från kroppen. Forskare undersökte denna nya fråga genom att göra experiment på överviktiga och normalviktiga möss. Daglig träning minskade magefett och omstrukturerade betydligt hur deras hjärnor fungerar på mobilnivå vilket leder till kraftigt förbättrat minne. Standard fettsugning gav resultat som var identiska med de som producerades genom att köra på löpbandet. Transplantering av fett till normala, hälsosamma viktmöss leder till minskad minnesprestanda, dvs. råttorna blev dumma.

Idag argumenterar en överväldigande mängd vetenskapliga bevis över ett brett spektrum av medicinska discipliner starkt att fetma försämrar den totala kognitiva funktionen, påskyndar hjärnans åldrande och i slutändan är ansvarig för många processer som dödar oss. Denna senaste studie ger mekanismerna bakom sambandet mellan fetma och nedsatt inlärnings- och minnesförmåga.

© Gary L. Wenk, Ph.D. Författare till “Your Brain on Food,” 2nd Ed, 2015 (Oxford University Press)