Lärdomar av Coronavirus under Alzheimers ålder

The New York Times kallade det "The Great Tom." Spökande bilder av Coronavirus: gamar som kretsar ovanför US Navy sjukhusfartyg Comfort, dockat i Hudson River på Manhattans West Side; döda kroppar lastade på en kylbil med en gaffeltruck; råttor som kör amuck på tomma tunnelbaneplattformar; våld i hemmet i sällskap med angripare; en tom klagomur i den antika staden Jerusalem.

Trodde du någonsin att du skulle bli ombedd att bära en mask i en bank?

Även måsarna längs gatan där vi bor på Outer Cape Cod samlas inte lika mycket som de gör varje vår vid den årliga sillkörningen. Måsarnas katt verkar ha tystats lite, i en verklig eller föreställd social distansering, eftersom alewivesna, med silverfärgade sidor, en blandning av grått och grönt på ryggen, tar sig fram i tarminstinkt mot alla odds upp sten stegar från havet till sötvattenkvarndammarna för att leka på deras födelseort.

Den stora tomma ... och nu kan den komma tillbaka.

Maudlin-kölvattnet av Coronavirus världen över - miljontals infektioner, tusentals och tusentals dödsfall, de växande kausaliteterna som fortfarande kommer att komma, de växande miljontals miljoner arbetslösa - omformar explosivt vårt universum idag, kanske på vissa sätt inte sett sedan Big Bang .

Förödelsen har fått oss att ompröva livet på grundläggande sätt. När dimman så småningom töms och "förkylningen kommer ur våra mage" (som mitt 3-åriga barnbarn Adeline säger om Coronavirus) kommer många att fundera över: Vad har vi missat mer, vad har vi lärt oss av allt detta?

Coronavirus introducerades i ett samhälle världen över som inte hade någon immunitet, inget vaccin, inget magiskt tänkande för att önska bort det. Det finns paralleller här som är värda att överväga nu, eftersom vi gör en sannolik andra omgång av det dödliga viruset i höst. Som Uppenbarelseboken säger: ”Den som har ett öra, han ska höra ...”

Tänk ett ögonblick på den penetrerande säkerhetsisolationen, ångest, ilska, självmordsdepression av Coronavirus. Lägg allt detta på steroider, och nu kan du få en bättre känsla av hur det är att leva med demens, en smak av hur det är att vara inne i hjärnan hos Alzheimers och andra former av demens.

Inte för att ta en flis bort från den fruktansvärda ruinen av Coronavirus, men nästan 50 miljoner världen över lider av Alzheimers eller en relaterad form av demens; miljoner och miljoner har dött, och det finns miljoner miljoner till. Kostnaderna är svimlande; botemedlet, utan större tillförsel av resurser, är flyktigt. Vårdkostnaderna årligen i USA enbart uppskattas till nära 300 miljarder dollar, och vårdgivare ger uppskattningsvis 18,5 miljarder timmar av informellt, obetalt stöd, ett bidrag värderat till nära 240 miljarder dollar årligen.

Det goda arbetet med UsAgainstAlzheimer, där jag sitter i styrelsen, måste fortsätta med din hjälp. En nyligen genomförd undersökning av UsA2 A-listan visade att koronaviruskrisen har betydande effekter på vårdgivare hos människor som lever med Alzheimers och demens, vilket väcker osäkerhet och oro över vem som skulle ta hand om en nära och kära om vårdgivaren var infekterad med viruset - ökade redan höga nivåer av isolering och stress. Undersökningsresultat visar att 71 procent är osäkra på vad som skulle hända med en älskad person med Alzheimers eller demens om vårdgivaren blir sjuk med COVID-19-koronaviruset; 82 procent av vårdgivarna säger att deras stress är mycket högre nu. Off the charts.

Jag känner först och främst till stressen. Alzheimers har förstört generationer av mitt släktträd. Min farfar, min mor och farbror dog av Alzheimers, och före min fars död fick han också diagnosen demens. Jag var familjevårdare på Cape Cod för mina föräldrar. Efter deras död fick jag också diagnosen Alzheimers efter att ha upplevt de fruktansvärda symtomen och efter allvarliga huvudtraum som läkare säger släppte lös ett monster i början.

Nu vill jag inte att en enda cent höjs för forskning och vård för att bekämpa cancer, hjärtsjukdomar, aids, autism och andra förstörande sjukdomar. Jag är känslig för detta. Jag har också cancer; det är också i min familj. Men det kommer att kräva generösa bidrag över tiden, en moderladdning av den, för att bekämpa demensens demon som strömmar som Abaddon och kommer att slå tillbaka i större, gränslösa antal.

Så vad har vi lärt oss av Coronavirus? Vad är lektionerna?

Prioriteringar i viss utsträckning verkar nu förändras till det goda i många kretsar, en välsignelse. Vi blir, som avliden George H.W. Bush hade hoppats, en "snällare, mildare nation." Vi är mer förlåtande, mindre dömande och slänger några av våra missvisade stereotyper.

Detta har haft en försenad utjämningseffekt i vårt samhälle när det gäller vad som är värt och vad som är en prioritet. First responders, vårdpersonal, poliser och brandmän, som de var 911, är livets alla stjärnor, de sanna hjältarna. Kändissportstjärnor, hotshots för aktieportföljer, företagsikoner, författare och journalister behöver inte ansöka. Dessa är gåvor som ges till oss, inte av våra egna. Vi delar dem, inte skryter med dem.

Mörkertiden har fått fram det bästa på så många fronter. Och med kollektiv, pågående kärlek och omtänksamhet är det bästa - som en ljus soluppgång i gryningen - i horisonten.