Vad jag lärde mig från kubaner om mental hälsa

"Jag vill att du ska berätta för människor hur kubaner verkligen är," sa Marta, chefen för det nya hotellet Chateau Blanc i Havanna.

"Jag är inte säker på att du kan generalisera om människor i ett land," protesterade jag.

”Tja, du ska resa runt Havanna och sedan destinationer utanför Havanna. Du kommer att se själv. Och då kan du skriva om det. ”

Marta är en självkännande, stolt kommunist. ”Människor i ditt land är rädda för kommunister, så jag är glad att prata med någon för att förklara. Innan revolutionen här led min familj mycket. Vi var fattiga. Vi hade inte råd med medicinsk vård eller utbildning. Sedan revolutionen har alla tillgång till gratis medicinsk vård och utbildning. Och alla har ett rationskort, så det finns ingen som svälter. Varje månad, oavsett vem du är, presenterar du ditt rationskort och du får mat. ”

Det var Martas ord, men hennes handlingar talade högre. När jag lämnade hotellet gav jag henne pengar och tackade henne för all hennes hjälp under min vistelse. Jag vet hur fattiga kubaner är, hur lite de har, och vem som helst, på någon nivå, kan använda ett tillägg. Men Marta tog inte pengarna.

”Jag har inte mycket”, sa hon, “men jag har nog. Du behöver inte ge mig ett tips. Om du är nöjd är det tillräcklig tillfredsställelse. ”

Whew. Jag förväntade mig inte det.

Under min vistelse i Havanna kopplade min vän Aysha mig till sin kära vän Susana Haug, professor i latinamerikanska studier. Susanas engelska är så bra att hon lätt kan skicka till en mycket välutbildad modersmål. Hon har mycket låg inkomst, många problem hemma, men när vi deltog i den officiella öppningen av Chateau Blanc tillsammans, och jag frågade vem som ville dansa, var hon den första som studsade ur sin plats.

Hon var full av glädje och humor, och jag försökte tänka på vad jag kunde göra för att göra hennes liv enklare när hon gav mig en gåva. Jag öppnade försiktigt inslaget och inuti var en vackert målad uppsättning kubansk-designade och gjorda tekoppar och ett fat för två koppar. Jag var förvånad över hennes generositet när hon har så lite.

Jag blev också inbjuden till middag hemma hos Ayshas adopterade familj. Aysha är kommadern, eller gudmor, till 4-åriga Enzo, och hon är som en syster till Enzos mamma, Kari. Hon är också nära Ivon, Karis mamma, och hennes man Alberto Guerra Narajno, en av Kubas främsta författare. Vid bordet var Karis syster, Karis pojkvän, hennes dotter och hennes mormor.

Jag undrade hur familjen skulle skaffa mat till middag. USA har just ökat blockeringen av Kuba och lagt hårt ekonomiskt tryck på de länder som vanligtvis levererar olja till landet. Som ett resultat kom ingen olja till hamnen, vilket innebar att ledningar var upp till fem timmar långa för gas.

Skolor och kontor stängde tidigt för att spara el. Det var brist på ris och kyckling. Kubaner led av ingen tillgång till medicin och medicinska förnödenheter från de amerikanska kubanska släktingarna i USA fick veta att de inte längre fick skicka så mycket pengar för att hjälpa sina kubanska familjer.

Till min förvåning klagade ingen. När jag frågade dem om deras liv rapporterade de att de tjänade $ 15 till $ 30 per månad som yrkesverksamma inom juridik och apotek, så istället arbetade de på ett hotell där de tjänade mer pengar på tips och löner. Men USA har nu förbjudit kryssningsfartyg att åka till Kuba, så gatorna var nästan saknade turister.

Men varför klagade de inte? Havanna är dyrt. Det kostade mig ungefär $ 15 att komma till Ivons hus i en hytt; det var Karis månadslön.

Måltiden kom och den var utsökt. Kyckling med rosmarin och majs, ärtor, röd paprika och gurka. Och alla skrattade och pratade och var i utmärkt humor.

Jag åt väldigt lite, eftersom jag var så medveten om vad maten måste ha kostat dem, men de uppmanade mig hela tiden att äta mer. Slutligen var jag tvungen att fråga dem hur de tolererade blockaden, bristen på medicin, bristen, svårigheten.

"När det är hård vind," sa de till mig, "kubaner böjer sig, men de går inte sönder."

Efter att vi alla hade druckit lite rom frågade jag dem varför de inte hade utvecklat demokrati. Revolutionens ideal var uppenbara, men kubanerna kvävdes fortfarande av reglerna och byråkratin och bristen på frihet i sovjetisk stil.

”USA är en fet jätte med foten på Kubas nacke. Det är därför vi inte har utvecklat demokrati, sade en av dem. Med den ständigt förvärrade blockaden och begränsningarna går stor energi i att mata befolkningen och överleva.

”Vi har två blockader här på Kuba,” berättade ett antal unga kubaner när jag reste runt i landet. "Det finns USA: s blockad och blockaden inuti Kuba."

De längtade efter mer frihet och mindre kontroll över sina liv. Men det hindrade dem inte från att njuta av sina liv, se vänner, skratta och acceptera det dagliga slit som de lever med för att överleva.

"Det är vad vi gör", sa ett ungt par. "Det är precis som det är."

Jag pratade med människor som väntade i kö för att få bensin. De skrattade och ryckte på axlarna när jag uttryckte sympati.

”Vi har gjort det utan i 60 år”, sa en kvinna till mig. "Så vi är vana vid det."

Jag är ganska sällskaplig och villig att göra narr av mig själv genom att tala spädbarn på förskolan eftersom mitt mål är att kommunicera med människor. Så länge vi förstår varandra är det bra. Så jag pratade med hundratals kubaner i alla åldrar, former, storlekar, politisk övertalning, etnicitet och religioner i Havanna, Cienfuegos, Palmira, Trinidad, Santa Clara.

Jag såg hur lite de hade. Jag såg att vår guide var en vicekonsul som överlevde ekonomiskt genom att köra taxi. Men ingen klagade. De förklarade, de var uppriktiga om sina situationer, men de gillade inte och beklagade deras öde.

Gassituationen blev värre. Bristen på turister var en extra svårighet. Vissa leverantörer, utan kunder, verkade kantiga. Folk bad ibland om pengar på gatorna, eller efter att vi pratat i några minuter begärde jag att jag skulle köpa en drink för dem. Jag förlät dem för sitt liv eftersom de verkligen kämpar.

”Jag såg hur kubanerna är”, sa jag till Marta när jag såg henne igen på Chateau Blanc innan hon lämnade landet. ”De är riktigt, riktigt starka. Jag är van vid en livsstil där människor klagar om en butik är tillfälligt ur sina favoritjeans. Vi har så mycket grejer. Det är svårt att försöka bli av med det. Vi blir stressade om vi inte kan få våra små barn till rätt skola. Vi oroar oss för etiketter och trender. Det är något galet med det hela. Jag känner att människor har så lite på Kuba, och jag vet att de har problem, men de rycker på axlarna, ler, vet att de kan överleva mest vad som helst och fortsätter med sina liv. Jag kände mig som om jag fick en glimt av en okänd förnuft. "

"Skriv om det, berätta för människor vem vi är", sa Marta.

Och detta är mitt första försök att göra det.

x x x x x