Leder avund till antisocialt beteende?

Medan svartsjuka kallas det ”grönögda monsteret”, avund ses ofta som dess tämare, mer oskyldiga motsvarighet. Därför har det varit relativt lite forskning om konsekvenserna av avund. Befintliga studier tyder på att avund är kopplad till lägre personligt välbefinnande, men lite forskning har undersökt de mänskliga konsekvenserna av avund (Behler, Wall, Bos, & Green, 2020). Behler et al. (2020) genomförde alltså en uppsättning experiment för att förstå om avund kan leda till interpersonell skada. Förutom att studera effekterna av avund såg forskarna på tacksamhet, vilket kan ses som motsatsen till avund med tanke på att en tacksam person uppskattar vad de redan har, medan en avundsjuk person vill ha vad andra har.

Studie 1

I den första studien rekryterade forskare ett etniskt varierat urval av 143 studenter vid ett universitet på USA: s östkust. I laboratoriet deltog deltagarna i en skrivuppgift som syftade till att framkalla avund, tacksamhet eller ett neutralt tillstånd. Under avundsjuka fick deltagarna höra: ”Avund är en negativ känsla eller känslomässigt tillstånd som beror på en önskan att ha andras ägodelar, prestationer eller egenskaper” (s.3). Därefter instruerades de att spendera tio minuter på att skriva om en instans där de kände avundsjuka. Under tacksamhet fick deltagarna höra: ”Tacksamhet är en positiv känsla eller känslomässigt tillstånd som härrör från att känna igen källor till godhet hos andra och de fördelar du har fått från andra” (s.3). På samma sätt som i avundsjuka skickade deltagarna sedan om en instans där de kände tacksamhet. Slutligen, i neutralt tillstånd reflekterade deltagarna på en "typisk interaktion" med en säljare och skrev sedan om sina känslor under denna interaktion.

Efter skrivuppgiften parades deltagarna med en könsmatchad partner som de trodde att de skulle slutföra en annan uppgift med. En partner av samma kön valdes eftersom människor är mer benägna att jämföra sig med dem som liknar dem. Den här partnern var faktiskt en utbildad konfederation som sedan "av misstag" slog ner en kopp med 30 pennor när experimentet var ute ur rummet. Konfederationen tog sedan långsamt upp pennorna och registrerade hur många pennor deltagaren hjälpte dem att plocka upp.

Forskarna fann att de som blev inducerade av avundsjuka tog upp färre pennor (10,36 i genomsnitt) jämfört med dem som var tacksamma (i genomsnitt 13,50 pennor) eller neutrala (13,48 pennor i genomsnitt). Under tiden skilde sig de i tacksamhet och neutrala förhållanden inte i antalet pennor de plockade upp.

Studie 2

I studie 2 syftade forskarna till att förstå om avund kunde orsaka skada snarare än bara ovilligheten att hjälpa till. Ett etniskt mångsidigt urval av 127 studenter från samma universitet som i studie 1 kom in i laboratoriet och tilldelades ett av de tre villkoren: avund, tacksamhet eller neutral. För att framkalla känslorna använde forskarna samma skrivuppgifter som i studie 1 med ett undantag. På grund av oro för att säljarens uppgift kan ha framkallat positiva känslor ombads studenter i neutralt tillstånd istället att observera detaljerna i rummet de var i och att skriva om dessa detaljer.

Därefter slutförde deltagarna en modifierad version av Tangram Help Hurt Task (Saleem et al., 2015), ett pusselspel genom vilket deltagarna kan hjälpa eller skada sina partners. I det här fallet fick deltagarna höra att de och deras partner skulle välja pussel med olika svårighetsgrad för varandra. De informerades vidare om att om de båda slutförde alla pussel på tio minuter, skulle de vardera få ytterligare 25 poäng förstås kredit. Men om de misslyckades med att slutföra pussel på 10 minuter skulle bara en av dem, den snabbare, få extra bankkredit. Denna person skulle få 5 extra poäng naturligtvis kredit.

Resultaten indikerade att deltagare som blev föranledda att känna avund var mer benägna än de i neutrala eller tacksamma förhållanden att tilldela hårdare pussel till sin partner. De i avundsjuka rapporterade också en större önskan att skada partnern (dvs. avsikten att göra det svårt för dem att tjäna krediter) jämfört med dem i neutralt tillstånd. I motsats till förväntningarna fanns det inga skillnader i önskan att skada för dem som var avundsjuka mot tacksamhetsförhållanden. Överraskande nog fanns det inga skillnader mellan de tre grupperna i önskan att hjälpa partnern eller tilldelningen av enklare pussel till partnern. Forskarna föreslår att denna brist på skillnader i prosocialt beteende kan bero på scenariets konkurrenskraft.

Implikationer

Sammantaget visar dessa resultat att avund kan orsaka att människor inte bara passivt avstår från att hjälpa andra utan också aktivt skadar andra. Det är viktigt att de skadliga interpersonella effekterna sträcker sig till dem som inte är de ursprungliga målen för avund. I den här studien skadade deltagarna (eller hjälpte inte) en helt främling på grund av deras avundsjuka.

Studien fann också oväntat att framkallande av tacksamhet inte ökade prosocialt beteende eller minskade antisocialt beteende jämfört med det neutrala tillståndet. Forskarna påpekar att de senaste metaanalyserna (t.ex. Dickens, 2017) också har föreslagit att även om tacksamhetsinterventioner kan öka ens positiva påverkan, är de ganska ineffektiva för att förbättra interpersonella relationer. Forskarna föreslår att istället självbekräftande uppgifter, där en person reflekterar över de värden som är viktigast för dem, kan användas för att hindra människor från att känna den skadliga känslan av avund.