Att hitta tro på Alzheimers

”För att få något du aldrig haft måste du göra något du aldrig gjort. När Gud tar något ur ditt grepp, straffar inte Herren dig utan bara öppnar dina händer för att ta emot något bättre. ” - Jose N. Narris, En berättelse om tro, hopp och kärlek

Utöver smärtan, isoleringen, de skrämmande symptomen finns det välsignelser i Alzheimers. Men du måste följa dem.

Idag finns det mycket mer nedgångar än uppgångar på min resa, eftersom demonen Alzheimers långsamt, men ändå progressivt, fungerar sin slingrande väg i min hjärna: mycket mer ilska, självförlust, större korttidsminnesförlust, intensiva hallucinationer och isolering, mer tillbakadragande från familj och vänner, inte känner igen människor jag har känt hela mitt liv, kämpar för att stanna kvar i ögonblicket, djupare depression, ett svart hål av förtvivlan. Och konkurs ökar.

Det är en död på tusen nedskärningar. På fars dag kunde jag inte ens komma ihåg min fru Mary Catherine för första gången. Jag var tvungen att fråga henne på baksidan av vårt hem på Outer Cape Cod. Vi har varit gifta i 43 år. Och jag fick bara veta att min cancer ökar.

Men Herren är god. Trots Alzheimers har Herren välsignat mig, genom mina föräldrar, med ett gott intellekt, en hink med "kognitiv reserv", och vad läkare kallar "neuroplasticitet" - förmågan att ibland omcirkulera hjärnan. Herren har lärt mig, liksom min mor, som dog av Alzheimers, att tala och skriva genom hjärtat, själens plats, när sinnet misslyckas. När hjärnan förvärras i Alzheimers varar själen.

En HealthDay-rapport om en nyligen genomförd Johns Hopkins-studie antyder att ”att vara smart och högutbildad kanske inte förhindrar Alzheimers sjukdom, men det verkar försena sjukdomens inverkan på vardagen ... Forskare kan inte bevisa att så är fallet, men deras data föreslår att det kan vara. ”

Jag går en bättre i kampen mot Alzheimers: tro på den Allsmäktige, som erbjuder nåd vid demens. Herren arbetar på mystiska sätt.

Att hitta tro på Alzheimers, medan forskare kämpar för ett botemedel, är föremål för en ny bok, publicerad av Jessica Kingsley Publishers of London och Philadelphia: Demensvänlig tillbedjan. Boken är sammanställd under UsAgainstAlzheimers ledning, en handbok med flera troar för kapellaner, prästerskap och trossamhällen, och erbjuder kritiska perspektiv från bidragsgivare till ett brett spektrum av trosuppfattningar och kulturella traditioner, liksom de som lever med sjukdomen. Jag blev hedrad över att ha blivit ombedd att bidra.

I min vandring i denna sjukdom har jag gått i roller som vårdgivare och nu som patient. Som den äldsta pojken i en irländsk familj på 10 var jag familjevårdare på Kap för mina föräldrar under deras angrepp med Alzheimers och demens, vilket också tog min farfar och min farbror. Efter min diagnos och en synd av medlidande drog Herren mig ur min avgrund och uppmanade mig att komma tillbaka till loppet - en sprint av uthållighet och uthållighet för priset för det gamla och det nya testamentet. "När vi är svaga", upprepade min mamma ständigt, "Gud är stark."

Jag har lärt mig det på det hårda sättet.

För ordens skull är jag en perfekt, ofullkomlig person, en individ som över tid har begått alla tänkbara syndar utom mord och äktenskapsbrott, och jag har testats i båda. Ändå har jag också välsignats med en tarm, orubblig tro; det är en gåva som jag omfamnar mer och mer med utvecklingen av denna sjukdom, som andra.

Gud har gett mig ett syfte med Alzheimers, även om Herren var tvungen att övertala mig. Två gånger försökte jag lämna planeten i förtid - isolerad i raseri och djup depression. Jag är inte stolt över det. Det finns tillfällen nu att jag känner mig som Job i Gamla testamentet och tappar allt. Men Gud har sparat mig för att skriva för tillfället - Herrens gåva till mig. Jag tar ingen kredit för det.

Min resa, som med andra resor, handlar inte bara om Alzheimers och ett botemedel; det handlar om att nå tro på denna sjukdom när medicin för närvarande inte kan fixa den. Det handlar om den andliga sidan av livet, att titta in i spegeln, konfrontera mina brister, mina demoner och att veta att jag är förlåten. Det handlar om läkning i varje bemärkelse av ordet, om att gå mot evigheten med värdighet. Jag tror, ​​Herren väljer ofta de bästa syndarna för att hjälpa till att leda vägen. Ingen överraskning att det har blivit mitt uppdrag.

I mitt kapitel i tillbedjan, Rocks In My Head, Jag skriver om när jag var en 24-årig cubreporter på Kap, en typisk irländsk dumbass, som besöker barerna och jagar kvinnor. Jag var i en bar en natt efter en tidningsdatum. Beachcomber tavern ligger på en sjöklippa med utsikt över det böljande Atlanten, och denna natt upplystes en månlös natthimmel av Vintergatan. Ändå kände jag lusten att lämna baren; det var inte kul längre. Jag letade; det måste finnas något annat.

Så jag körde upp vägen i min slående, vintage Triumph sportbil, uppifrån och ner, rostad ljuddämpare och genomborrade nattens tystnad. Jag satt själv på en bluff högt över havet och stirrade på himlen. Det var som om någon hade fladdrat himlen med vita fläckar. Miljoner av dem. Jag var i det skede av mitt liv där jag ifrågasatte allt, jag sträckte ut: Vad fan är syftet med livet? Vem är Gud i alla fall? Är Gud verklig?

Jag avfyrade frågor i min själ som lerduvor i en skeet-shoot. Och Gud, universum, som inte visste vem vid den tiden, skjutade ner dem. Pop. Pop. Pop. Inget annat sätt att säga detta, men jag drogs in och kände i det ögonblicket att jag var i en konversation med någon, inte säker på vem, men jag började lita på att den himmelska utsikten framför mig inte skapades av en slump och att alla oss har ett syfte.

Jag kom tillbaka på natten hela sommaren. Konversationen fortsatte. Mitt förtroende växte.

Månader senare, i början av september, sprang jag på den fantastiska Nauset Beach i Orleans på Outer Cape. När höstdagjämningen närmar sig sjunker solen och himlen blir perfekt blåblå. Den här eftermiddagen, med en liten vind i ryggen, kände jag en lugn som jag aldrig hade upplevt. Freden intensifierades. Till slut, i mitt förtroende, ropade jag: "Gud, om det är du, låt mig känna dig, låt mig veta ..."

Inom några sekunder grät jag och knäböjde tyst i sanden. Jag hörde tydligt den dagen i mitt hjärta, i min själ: "Ja, jag är riktig, och jag kommer aldrig att lämna dig!"

Jag har aldrig sett mig tillbaka i tvivel om Gud. Även om jag skäms över min vandring ibland, vet jag att Gud inte är någons fantasi. Jag har lärt mig att det finns värsta saker än synd - att ge upp!

Det kan vara svårt att skilja sinnet från själen. Det kräver arbete. Sinnet är bara porten. De flesta förstår inte helt demens. Ordet skrämmer bokstavligen helvetet ur dem - en biblisk demon som ylar i öknen. Andra väljer den enkla körningen - ett leende, handskakning, "Hej, ja," ett lugnande ord eller ett tomt blick. Vem kan skylla på dem? Men det finns mycket att lära sig, mycket att göra, i den andliga kampen mot Alzheimers, som är redo att ta bort Baby Boom Generation och andra kommande generationer.

UsAgainstAlzheimers grundare George Vradenburg, en före detta verkställande direktör med CBS, Fox och AOL / Time Warner, sa att det bäst om kampen mot Alzheimers: "Detta är en kamp ... vi kommer att vinna för att vi ska förlorar så många på vägen. ”

Det är tron ​​nu som leder vägen.