Oxytocin ändrar politiska preferenser

På förfrågan ger människor solida skäl till varför de identifierar sig själva som demokrater, republikaner, oberoende eller medlemmar av något annat politiskt parti. Ändå visar forskning av politiska forskare John Alford, Cary Funk och John Hibbing att nästan hälften av variationen i politiska preferenser mellan individer är genetiskt bestämd.

Men hur är det med den andra hälften? Mitt laboratorium genomförde ett experiment för att se om politiska preferenser kan ändras. Resultaten förvånade oss.

Min forskning var den första som identifierade det neurokemiska oxytocins roll i moraliskt beteende. Jag kallar oxytocin ”den moraliska molekylen” eftersom det får oss att bry oss om andra - även främlingar - på konkreta sätt. Men skulle oxytocin få människor att bry sig om en politisk kandidat från ett annat parti?

Under presidentens primärsäsong 2008 administrerade mina kollegor och jag syntetiskt oxytocin eller placebo till 88 manliga studenter som hade identifierat sig själva som demokrater, republikaner eller oberoende (kvinnor uteslöts eftersom oxytocins effekter förändras under menstruationscykeln). Efter en timme kommer tillräckligt med oxytocin in i hjärnan för att göra människor mer förtroendefulla, generösa och empatiska gentemot andra. Men politik skiljer oss från andra, som Jonathan Haidt har visat i sin bok The Rjust Mind: Why Good People Are Divided by Politics and Religion, så vi var osäkra på om oxytocin skulle ha någon effekt.

Experimentet var enkelt: Betygsätt från 0 till 100 hur varm du känner dig mot politiker som USA: s president, din kongressperson och de som kör i de då öppna presidentvalen för båda partierna.

Vi fann att demokrater på oxytocin hade betydligt varmare känslor gentemot alla republikanska kandidater än demokrater som fick placebo, inklusive en 30-procentig värmeökning för John McCain, en 28-procentig ökning för Rudy Giuliani och en 25-procentig ökning för Mitt Romney.

För republikanerna ingenting. Oxytocin gjorde dem inte mer stödjande för Hillary Clinton, Barack Obama eller John Edwards. Oberoende våfflade, men oxytocin rörde dem lite mot demokratiska partiet.

När vi grävde in i data djupare fann vi att det inte var alla demokrater på oxytocin som värmde upp mot GOP utan bara de som löst var anslutna till partiet. Kalla dem demokratiska swingväljare, men faktum är att republikanska swingväljare inte kunde flyttas på samma sätt.

Våra resultat överensstämmer med studier som visar att demokrater tenderar att vara mindre fasta i sina åsikter, medan republikanerna oroar sig mer för säkerhet och har en överdriven stressreaktion efter en oväntad stressfaktor.

Även om det vore oetiskt för politiker att spruta oxytocin i luften vid politiska möten, ger denna forskning ett mål för republikanska strateger att locka demokratiska väljare: arbeta med empati och förtroende. Romney måste visa att han är tillgänglig och pålitlig under varje offentligt utseende.

___________

Ursprungligen publicerat på The Huffington Post 9/24/2012

Denna forskning gjordes med professor Jennifer Merolla, Dr Sheila Ahmadi och doktoranderna Guy Burnett och Kenny Pyle. Zak är författare till The Moral Molecule: The Source of Love and Prosperity (Dutton, 2012).